A pandémia egyik kellemetlen mellékhatásaként alakult ki az a globális csip- és alkatrészhiány, amelynek negatívumait jelenleg is megszenvedi a világgazdaság. A gyárbezárások és a kikötőkben kialakult logisztikai dugók miatt sosem látott mértékben nyúltak meg a szállítási határidők. Mindez azonban lehetőséget teremtett egy szektornak, amely az elmúlt évtizedben amúgy is egyre érdekesebbé vált a mérnöki és gyártói felhasználás tekintetében.

A hirtelen jött érdeklődést sikerült meglovagolni egy kanadai startupnak is, amelynek történetéről a TechCrunch számolt be nemrégiben. Az ipari 3D-s nyomtatókat fejlesztő Pantheon Design megrendelései a koronavírus-járvány kellős közepén kezdtek felfutni, amikor sorra érkeztek be a nehézipari fellegvárnak számító Vancouverből a megrendelések. Az egyik új ügyfelük például másfél évre ígért kínai fröccsöntőszerszámokat váltott ki a nyomtatási technológiával.

Ahogy a 2008-ban alakult Pantheon Design egyik társalapítója a lapnak némi iróniával megjegyezte: a 3D-nyomtatásban utazó startupok többségét olyan, egyédként okos emberek vezetik, akik sohasem voltak igazi gyárban, ami jellemzően forró és büdös. Ilyen mostoha körülmények között azonban a nyomtatóknak is strapabírónak kell lennie, és ennek szellemében fejlesztették ki saját megoldásukat. Utóbbiakkal nem prototípusként mutogatható sérülékeny mintákat lehet alkotni, hanem valódi használatra alkalmas, strapabíró eszközöket.

Strapabíró kocka

A cég kezdetben a piacról elérhető modellekkel igyekezett az ipari ügyfelek megrendeléseit kielégíteni, ám hamar rájöttek, hogy egyik megoldás sem működik úgy, ahogy ők szeretnék. Ezért fogtak saját nyomtató fejlesztésébe, amelynek eredménye a HS3 elnevezésű termék lett. A kompakt, 30 centiméteres élhosszúságú kockára hajazó nyomtató kevesebb mint 50 kilót nyom, így könnyen telepíthető, és az ígéretek szerint állja a sarat mostoha gyártási környezetben.

Az eszközzel előállított szénszálas alkatrészek ugyanolyan szilárdak, mint a fém, miközben az előállítási folyamat 5-10-szer gyorsabbak, mint a piacon lévő más lehetőségek. Ráadásul mindezt még a kínai beszállítókhoz képest is versenyképes áron képes megtenni.

A modell értékesítése év elején indult, és már 40 gazdára találat a helyben, Kanadában gyártott alkatrészekből összeszerelhető nyomtatókból. A gép 15 ezer dollárba kerül, de az üzleti modell lényegét - hasonlóan a hagyományos nyomtatókban utazó gyártóknál - a "tinta" értékesítése adja. Ezek a szálformában kapható tekercsek kilónként 50 és 150 dollár között mozognak, amiből 90 százalék nyereségként jelenkezik.