Egy 2022-ben indult per miatt felmondta az Arm az amerikai Qualcomm félvezetőgyártóval kötött, csipdizájnokra vonatkozó licencmegállapodását. A lépést a héten a Qualcomm is megerősítette a sajtónak, és azzal vádolja a tervező céget, hogy az így akarja kicsikarni a szellemi tulajdona után fizetendő jogdíjak emelését.

Az Arm lépése a Qualcomm számára súlyos következményekkel, több milliárd dollár bevételkieséssel járhat, mivel csipjenek jelentős része Arm-architektúrájú.

Nehéz kibogozni a hátteret

Az Arm 2022-ben azért perelte be a Qualcommot (amely az egyik – ha nem a – legnagyobb ügyfele), mert utóbbi 2021-ben felvásárolta a Nuvia csiptervező startupot. Az Arm szerint az ügylet eredményeként a Qualcomm jogosulatlanul fért hozzá az Arm bizonyos szellemi tulajdonaihoz. A Qualcomm azonban vitatja a brit cég állítását.

A Nuviát 2019-ben fekete öves félvezetőipari veteránok alapították, akik jelentős munkát végeztek az Apple A-sorozatú processzorcsaládjának tervezésében, és komoly szabadalmaik is vannak. Amikor 2019-ben megalapították a cégüket, akkor tudásukat Arm-dizájnra alapuló fejlesztésekben akarták kamatoztatni. Amikor azonban a Qualcomm felvásárolta a startupot, annak Arm-licenceire is jogot formált. De talán ennél is fontosabb volt, hogy hozzájutott az Arm chiparchitektúrájának olyan továbbfejlesztéseihez, melyek némi függetlenséget is biztosítanak számára az Arm-magdizájntól.

Az Arm szerint viszont a Nuvia technológiák használatához is szükség van az Arm hozzájárulására (azaz azok után is szedhetne be pénzt). A héten bejelentette: miután a Qualcomm ismételten jelentősen megszegte az Arm licencfeltételeit, két lehetőség maradt: vagy a Qualcomm orvosolja 60 napon belül a szerződésszegést (azaz fizet), vagy az Arm felmondja a gyártóval fennálló licencmegállpodását. Bár a tiltás a régi termékekre nem vonatkozik, a gyártó most vezeti be a piacra a Nuvia technológiákra épülő megoldásait, és a jövőjét elsősorban már azokra építené.

A Qualcomm szerint a lépésnek nincs jogalapja, csupán megalapozatlan fenyegetés, amelyek egyedüli célja a megfélemlítés.

Jelentős hatása lehet az iparra

Az Arm vezérigazgatója, Rene Haas előszeretettel hangoztatja, hogy az Arm architektrúrája a legelterjedtebb a bolygón, és valószínűleg igaza is van. A Qualcomm (pl. Snapdragon család) révén az Arm régóta uralja a mobil szegmenst. (A csipgyártó az év elején jelentette be a Snapdragon X Elite SoC-ot, amivel az AI PC-k piacát tarolná le.)

De Arm-dizájnra épít az Apple (Mac, iPad, iPhone), az Nvidia, jó ideje tervez-gyártat Arm-csipet az Amazon, sőt tavaly a Microsoft is beszállt ebbe a bizniszbe. És ezek csak a legismertebb cégek...

A Qualcomm-Arm per kimenetele az ő armos terveikre is hatással lehet. Ha az Arm nyer, az egyes vélemények szerint hosszabb távon akár vissza is üthet az Arm piacára, jelenlegi partnereit elbizonytalaníthatja, illetve csökkentené az olyan cégek értékét, mint az Ampere Computing, amelyben például az Oracle van benne nyakig. Akár az is elképzelhető, hogy az érintett vállalatok gőzerővel elkezdenének alternatív dizájnok után kutatni.