Az úgynevezett "holdgazdaság" attól függetlenül beindult, hogy az emberiség fizikailag mág nem tért vissza a Holdra. A globális gazdaság lassulásával az űr- és a Hold-kutatás új vállalkozásokat és munkahelyeket indít be, az Artemis-program pedig sokak szerint megnyitja az ajtót a holdgazdaság fejlődése előtt, mivel a NASA tervei szerint 2025-ben ismét emberek érkeznek majd a Hold felszínére, végül pedig tartós jelenlétet alakítanak ki. A Space Capital kockázatitőke-befektető például legalább 22 olyan vállalatot listáz, amelynek tevékenysége már kifejezetten erre koncentrál, és amelyik magánfinanszírozásból fejlődik. Az elmúlt évtizedben eszerint közel 800 millió dollárnyi magánbefektetés irányult a holdiparba, jórészt a szállítással foglalkozó cégekhez, de ahogy ez a probléma megoldódik, más üzletágak is megjelennek az erőforrás-bányászat vagy az élőhelyépítés körül.

Ez utóbbira példa az austini székhelyű ICON, mely az Axios híradása alapján 57,2 millió dolláros befektetést szerzett egyenesen a NASA-tól. A 3D-s nyomtatással foglalkozó társaság az Olympus projekt keretei között fejlesztene és gyártana a Holdon telepíthető, menedéknek nevezett épületeket, mint ami fentebb is látható a cég renderelt képén. Ha az emberiség valóban hídfőállást próbál kiépíteni az égitesten, akkor a tartós és könnyű holdházak elérhetősége elengedhetetlen lesz a törekvések megvalósításához. Az ICON a hírek szerint azt tervezi, hogy 2026-ra használatra készen állnak majd a NASA használatára bocsátható kunyhók, feltételezve, hogy az Artemis küldetés menetrendje is változatlan marad.

Nem a Földről hordanák a cementet

Bár az ICON eddig értelemszerűen a földi struktúrák felépítésében jeleskedett, egy ideje már az űrbeli felhasználásokra is ráfordult. Az Olympus projektet 2020-ban indították el, a távlati célok között pedig már egy 3D-nyomtatott Mars-kolónia legyártása is szerepel. Ennek egyik legérdekesebb része, hogy nem egy rakás földi szemetet próbálnak a Holdra szállítani, az ICON célja ugyanis az, hogy az ott fellelhető anyagokból építsék fel a 3D-nyomtatási eljárással készülő holdlakásokat. Ez nem utolsósorban a folyamatos emberi jelenléthez szükséges képesség lenne, hiszen nagyságrendekkel drágítaná meg a dolgokat, ha minden eszközt és alapanyagot folyamatosan a Földről kellene odahordani.

A Holdon őshonos anyagok megismeréséhez az ICON mérnökei megvizsgálják a holdi regolitot – közeteket, port és más anyagokat –, hogy meghatározzák mechanikai viselkedésüket az általuk szimulált holdgravitációban. A vállalat szerint az eredmények fontos tapasztalatokkal szolgálnak majd a későbbi holdbeli építkezések során a kritikus infrastruktúra, így például a leszállópályák, a lökéshullámoktól védő pajzsok vagy utak létrehozásához is. A NASA szerint az új világok felfedezéséhez innovatív, új technológiákra és azok adaptációjára van szükség, a jövőbeni missziókban alkalmazott képességeket pedig a piaci cégekkel közösen kívánják kifejleszteni.

A SpaceX Starship hajóinak belsejéhez tervezett Mars-házakról itt írtunk, de azok jelentősége egyelőre inkább csak a oktatásban és ismeretterjesztésben nyilvánul meg.