Amint arról februárban írtunk, Elon Musk rakétameghajtással foglalkozó cége nem csupán a kormányzati megrendelésekre hajt, hanem saját elképzelései vannak arról, mire lehetne kihasználni a rendelkezésre álló (felesleges) kapacitást. Például műholdas internet kiépítésére; a Starlink első elemét, két teszt szatellitet pedig már fel is lőtte a SpaceX.

De nem a Tesla alapítója az egyetlen, aki úgy véli, van mit keresni földkörüli pályán...

Titok titok hátán

Musk közvetlen riválisává válhat ezen a téren Mark Zuckerberg, mivel a Facebook is hasonló célt tűzhetett ki maga elé. Beismerő vallomás ugyanakkor még nem érkezett. Ha a közösségi hálózatot üzemeltető vállalat fejest is ugrott a műholdas internetszolgáltatás ötletének megvalósításába, arról hivatalosan nem nyilatkozott. De erre nincs is szükség ahhoz, hogy a közvetett bizonyítékok alapján képet alkothassunk.

Egy, csak részleteiben ismert (az izgalmas részeket kitakarva mutató), az IEEE Spectrum által megszerzett FCC (Federal Communications Commission, Szövetségi Kommunikációs Bizottság) beadvány ugyanis körvonalazza a Facebook témára vonatkozó terveit. Eszerint egy rejtélyes, PointView-nak hívott vállalat kísérleti műholdját használnák fel, a céget pedig a Facebookhoz köti az IEEE.

A beadvány leírása szerint az Athena névre keresztelt műhold fellövését követően nagyfrekvenciás rádiójelekkel végeznének tesztelést. Ugyanazt a technológiát használnák fel, mint amit a mobilkommunikációs ipar a következő generációs, 5G-s hálózatok kiépítéséhez. Ennek segítségével földközeli pályáról tennék elérhetővé a szélessávú internetezés lehetőségét. Ezzel pedig nem kizárt, hogy a Musk-féle Starlinkhez képest nagyobb adatátviteli sebességet érhetne el a rejtélyes műhold.

Földön-Kívüli Termék Menedzser

Az IEEE a PointView és a Facebook közötti szálakra világít rá azzal a megjegyzéssel, mely szerint mindkét szervezet ugyanazt az ügyvédet fogadta fel az FCC-hez intézett beadvány ügyintézéséhez. De akad más kapcsolat is. Például az egyik antenna fizikai helyszíne a beadvány szerint a Facebook új, Los Angeles-i irodájával van kapcsolatban.

És, minő véletlen, itt nemrég nyílt meg egy új pozíció, Extra-Terrestrial Product Manager néven. Vagyis, ha nem ET-t keresi a közösségi hálózat üzemeltetője, akkor jó eséllyel erről a műholdról, illetve az általa kikísérletezett szolgáltatásról szól az álláslehetőség. Leírása szerint a jelentkezők közül kiválasztott szerencsés újszerű távközlési és űrkutatási rendszerek megalkotásában vehet részt a korai fejlesztési fázistól egészen a gyártásig.

A vállalat egyébként korábban már próbát tett egy hasonló projekttel. Még 2016 során, az AMOS-6 műholdon bérelt sávszélességet, mely Afrikát látta volna el égi internetkapcsolattal. Ez a terv azonban füstbe ment. Szó szerint: a szatellitet szállító SpaceX rakétája, melynek szuborbitális pályára kellett volna állítania az eszközt, még a kilövőállásban felrobbant.

Maximum a következő évtizedben

Legyen bárhogy is, az FCC-hez intézett beadvány arról tanúskodik, hogy a PointView reményei szerint a kísérleti műhold 2019-ben juthat el a kilövési fázisig. Ha erre engedélyt kap, és az űrbe juttatás sikeres lesz, még mindig hosszú út áll a földfelszínt lefedő szolgáltatás kialakításáig. Ehhez ugyanis jó pár műhold kell, különösen akkor, ha fontos a kapcsolat sávszélessége is.