A Starlink a jelek szerint elengedi a havi előfizetési díjakat iráni felhasználói számára, miután az országban múlt csütörtök óta lényegében leállították az internetet, sok millió embert vágva el az információhoz való hozzáféréstől, közvetve pedig a családjuktól és a megélhetésüktől. A műholdas technológia ezzel létfontosságúvá vált azok számára is, akik a külvilágot próbálják tájékoztatni az iráni kormányzat brutális fellépéséről a harmadik hete zajló tüntetések résztvevőivel szemben. Bár a Starlink lépéséről nem érkezett hivatalos megerősítés, a BBC-nek nyilatkozó felhasználók szerint a készülékük úgy is működött, hogy nem egyenlítették ki az előfizetési díjakat, egy aktivista szervezet vezetője pedig megerősítette, hogy a szolgáltatás tényleg ingyenessé vált.

A beszámoló alapján Iránban akár kétéves börtönbüntetéssel is járhat a szolgáltatás használata, és a hatóságok pedig mindenhol Starlink-antennákat keresnek azokon a területeken, ahol sok felvétel kerül nyilvánosságra. A Witness emberi jogi szervezet szerint legalább 50 ezer ember használhatja a Starlinket az internet eléréséhez, amit az iráni hatóságok "agresszívan zavarnak", és van, aki akár ezer kilométert is utazik a határ menti területekre, hogy a szomszédos országok mobilhálózatait használva tölthesse fel a máshol rögzített videóit. A BBC ehhez hozzáteszi, hogy a valós helyzetet és a vérontás valódi mértékét így is nehéz felmérni, mivel más nemzetközi hírszolgáltatókhoz hasonlóan ők sem tudnak az országon belülről tudósítani.

Majdnem teljes az online tér ellenőrzése

Az internet leállása nyilván megnehezítette az események bizonyítékainak összegyűjtését és ellenőrzését, különösen, hogy a működő internetkapcsolattal rendelkezők közül is csak kevesen vállalják az információ továbbításának kockázatait. Az iráni kormányzat egyébként a digitális térben is sokat tesz a társadalom totális ellenőrzéséért: korlátozza nyugati közösségi platformok használatát, adathalász technikákat alkalmaz, maga az internet-hozzáférés pedig jórészt egy olyan belföldi szolgáltatásra korlátozódik, amit egy privát intranethez lehet hasonlítani. A Cloudflare és a NetBlocks is megerősítette, hogy a mostani leállás kezdetét követő 30 percen belül több mint 98 százalékos visszaesés volt tapasztalható az iráni internetes forgalomban.

Visszatérve a Starlinkhez, a beszámolók kiemelik, hogy az elvileg éppen az ilyen típusú cenzúra kivédésére lenne alkalmas, Teheránban ugyanis olyan "white list" rendszert vezettek be, ami csak a kormányhoz igazodó média szelektív hozzáférését teszi lehetővé szélesebb körben. A múlt hét közepe óta telepített, katonai szintű GPS-zavarók azonban az ország egyes részein akár 80 százalékkal is csökkenthették a műholdas internet teljesítményét, vagyis az a feltételezés sem állja meg a helyét, hogy a Starlink a zavartalan online kapcsolat biztosítéka lenne. Még úgy sem, hogy Oroszország 2022-től kezdődő, ehhez hasonló kísérleteit a Starlinket üzemeltető SpaceX szoftverfrissítésekkel ellensúlyozta, mert abban az esetben is másról volt szó.

A civil lakosság nem az ukrán hadsereg

A gpsjam.org szerint január 8-án, amikor szélesebb körben megszakadt az internetkapcsolat Iránban, GPS-interferenciát figyeltek meg Teheránban és a környező régiókban, ami a Starlink szolgáltatását is befolyásolta. A Starlink a terminálok GPS-pozícióját használja arra, hogy antennáit a műholdakra irányítsa, így ezeknek a jeleknek a zavarása a kapcsolat szabotálásának klasszikus módja. A France 24 híroldalán idézett szakértők szerint az a frissítés, amit azután adtak ki, hogy Oroszország zavarta a jeleket Ukrajnában és a Fekete-tengeren, lehetővé teszi a GPS megkerülését azáltal, hogy a Starlink saját műholdjai háromszögeléssel biztosítják a helymeghatározást, a Starlink terminál konzumer változata azonban mozgás közben nem használható erre.

A Starlink-kapcsolatok elmúlt napokban megfigyelt romlása 30-80 százalékos adatcsomag-veszteséget eredményezett Iránban, ami a szakértők szerint a zavarás egy kifinomultabb formájából, az úgynevezett aktív interferenciából, vagyis a látható műholdak átviteli csatornájának telítéséből származik. A megfelelően erős zaj rájuk irányításához azonban nagyméretű parabolaantennákra van szükség, amelyek folyamatosan követik a műholdakat, az oroszoknak pedig azért nem jött be ez a megközelítés Ukrajnában, mert nehéz lett volna elrejteniük az ilyen zavaróberendezéseket. Iránban ez nem probléma, főleg, hogy a feltételezhetően orosz technikával és know-how-val megtámogatott hatóságok akár saját maguk is létrehozhatták zavarásához szükséges képességeket.

Változó, ki van előnyben és hátrányban

Amit az iráni felhasználók tapasztalnak, az jobban leírható egyébként szakaszos és nem állandó interferenciaként, mint teljes szolgáltatáskiesésként. A kapcsolat lényegében elérhető, azonban a csomagvesztés aránya gyakori rövid lekapcsolódásokat és a teljesítmény észrevehető romlását eredményezi. A legnagyobb zavarok földrajzilag is Teheránra korlátozódnak, de Irán egyes részein a Starlink szolgáltatása változatlan maradt, és továbbra is normálisan működik. A NasNet iráni Starlink-közösség szerint a Starlink felhasználói ideiglenesen meg tudták kerülni a zavarást, részben a Starlink által nyújtott technikai támogatásnak köszönhetően, de a hálózati feltételek továbbra is instabilak, időszakos ingadozásokkal és alkalmankénti romlással.

Ahogy írják, a jelenlegi helyzet folyamatos "macska-egér dinamikát" tükröz, amelyben mindkét fél folyamatosan módosítja technikai megközelítését. A Starlink-terminálokat működtető firmware egyik frissítésével a szolgáltató például képessé vált rá, hogy egy-egy műhold zavarása esetén a jelet és az internetes forgalmat egy másik műholdjára továbbítsa; az újítás sikerét jelzi, hogy a zavarás miatti jelveszteség aránya ennek következtében több mint felére csökkent, azonban Starlink hálózata így sem csodaszer mondjuk az iráni rezsim által irányított áramszünetek megkerülésére. Az említett 50 ezer Starlink-terminál amúgy is csak az ország 90 millió lakosának kis részét szolgálhatja ki, bár az információ továbbításában így is meghatározó szerepe lehet.