Elátkozott projektnek tűnik az Amazonnál a terv, miszerint nagyrészt drónokra bíznák a csomagkiszállítást. 2013-ban Jeff Bezos még az e-kereskedelmi vállalat vezérigazgatójaként beszélt először az elképzelésről, aminek megvalósulását nagyjából 5 évre saccolta. Az azóta a közvetlen irányítást másra hagyó cégalapító jóslata finoman szólva sem jött be.

Ki tudja, hol áll meg?

A projekt kiteljesedését az elmúlt években a szabályozói környezet támasztotta kihívások mellett számos technikai probléma is hátráltatta. Utóbbiak közé sorolható az a tavaly év végén történt incidens, amelynek során két MK30-as modell szinte egy időben fúródott a földbe, és ami miatt egy időre fel kellett függeszteni a tesztrepüléseket.

A másfél éve büszkén bemutatott új generációs eszközök közül kettő december közepén Oregonban repült több mint 60 méterre a talajszinttől, amikor hirtelen leálltak, és a szerkezetek kőként zuhantak a mélybe. A Bloomberg friss anyaga szerint az incidenst több szerencsétlen körülmény együttállása okozta, de a lezuhanásban kulcsszerepe lehetett egy hardveres biztonsági érzékelő kiszerelésének.

Az Egyesült Államok közlekedésbiztonságért felelős hivatalának vizsgálata szerint a propellerek azért álltak le, mert a drónok rendszere tévesen arra jutott, hogy a jármű már leszállt. A hibás lidar-értékekhez hozzájárult az időjárás (éppen esett), másrészt pedig egy az érzékelők érzéknységét megnövelő szoftveres módosítás.

A Bloombergnek azonban három névtelen, de az ügyben járatos személy is azt állította, hogy döntő jelentőséggel bírhatott a balesetekben az, hogy a cég eltávolította azokat a landolást jelző fémtüskéket, amelyek a korábbi modelleken még megvoltak, és egyfajta hardveres biztosító hálóként funkcionáltak az ilyen esetek elkerülésére.

Félrevezető beszámoló

Az Amazon ugyanakkor a maga részéről határozottan cáfolta, hogy az egyik érzékelő rendszer másikra cserélése lett volna a baleset kiváltó oka. Kate Kudma szóvivő ugyanakkor a New York Postnak nyilatkozva csak "félrevezetőnek" minősítette a Bloomberg beszámolóját, ami azt jelzi, hogy a cikk alapvető tartalma minden bizonnyal megfelel a valóságnak. A fizikai biztosíték szoftveresre cserélése mögött pedig nem nehéz súly- és egyben költségcsökkentési motívumokat képzelni.

A vállalat képviselője ugyanakkor hangsúlyozta, hogy az eltelt hónap során az Amazon több érzékelőt is beépített a drónjaiba, ami remélhetőleg teljesen elejét veszi annak, hogy a jövőben hasonló balesetek történjenek. Kudma egyben méltatta az MK30-as változat képességeit, amely biztonságosabb és megbízhatóbb elődjénél, és megfelel a Szövetségi Légügyi Hivatal előírásainak.

Évtizedes makacskodás

Az Amazon több mint egy évtizede kezdett kísérletezni a dróntechnológia alkalmazásával a csomagszállításban, ami egyelőre úgy sem bizonyult az elképzelt sikertörténetnek, hogy a vállalat makacsul ragaszkodik az elképzelés megvalósításához. A koncepciót üzleti szempontból sokan már halottnak is nyilvánították, miután nem látnak nagy lehetőséget olyan 2 kilós küldemények röptetésében, amelyeket aztán több méteres magasságból dobnak le a betonra.

Az amerikai kereskedelmi óriás ennek ellenére – ha lassan is, de – halad tovább a maga útján, és már Európában is tervezi legújabb generációs csomagszállító drónjainak bevetését. Igaz, az itteni tesztkörök sem indultak be a tervezett határidőre.