A közeljövőben kereskedelmi forgalomba kerülhet az az izraeli fejlesztés, melyet a Technion - Israel Institute of Technology és a bostoni széncsöveket gyártó Alpha Szenszor közös vállalata hozhat el a mindennapi életbe. A 2007 óta készülő, Na-Nose névre keresztelt fejlesztés számos nemzetközi klinikai tesztelésen esett már át, melyek során kiderült, hogy 95 százalékos pontossággal képes megállapítani különböző ráktípusok jelenlétét és osztályozni azokat.

Nagyon sok múlik a korai diagnózison

Voltaképp az alkoholszondával analóg módon működik a Na-Nose. Miután a páciens belefújt, a leheletében levő több mint ezer különböző gáz molekuláit elemezi ki az eszköz, azok után keresve, melyek a szervezetben bekövetkezett kóros elváltozásokat jelezhetik előre. Ehhez speciális anyagokat használ, és az úgynevezett volatile organic compound (illékony szerves vegyület, VOC) eljárást.

Jelentős áttörésről van szó, mert még napjainkban sincsen kereskedelmi forgalomban kapható olcsó tüdőrák-diagnosztikai eszköz. Persze nem kimutathatatlan a betegség; ám ehhez drága és körülményes képalkotó technológiák (például CT-k) alkalmazására van szükség. És ezek is már csak akkor kerülnek bevetésre, amikor a páciensek érezhető panaszokkal jelentkeznek, ami az esetek többségében rögtön ki is zárja a korai diagnózis felállításának, és így a korai kezelés megkezdésének lehetőségét.

A Na-Nose alapvetően megváltoztathatja a tüdőrák kimutatásának módját. Sajnos még mindig gyakran a halálos ítéletet jelenti a betegség diagnózisa. Nemzetközi statisztikák szerint a tüdőrák egyes, különösen agresszív formái esetében a betegek 85 százalékának várható élettartama nem éri el az öt évet. Nagyon sokat lehetne a túlélési esélyeken javítani, ha időben, még korai stádiumban kimutatható lenne a tüdő kóros elváltozása.

Kórházban, zsebben, okostelefonban

Steve Lerner, az Alpha Szenszor igazgatója elárulta, hogy a fejlesztés eddig csak laboratóriumi körülmények között működött. A fent említett két vállalat megállapodása azonban gőzerővel beindítja a termék kereskedelmi forgalomban való megjelenése felé vezető utat. A CEO szerint erre a következő két-három évben kerülhet sor; ugyanakkor az amerikai gyógyszerfelügyelet (FDA) tesztjei további öt évet vehetnek igénybe. Az FDA engedélye nélkül pedig nem lehet forgalomba hozni az USA-ba a Na-Nose-t.

Jelenleg annak van realitása, hogy a kezdetben elérhető eszközök darabonként tízezer dollárba kerülnek majd. Ez ugyan nem kevés, de kórházi alkalmazásban kifizetődő, hiszen a feladatra használt képalkotó eljárások ennél sokkal többe kerülnek. Mindkét vállalat bízik abban, hogy ez az ár lejjebb szorítható, akár 10 dollárig, így a Na-Nose idővel akár bárki zsebébe bekerülhet.

És közel sem ez a végső határ. Elképzelések szerint a megoldás végül beépül majd az okostelefonokba, így külön készülékre sem lesz szükség egy gyors diagnózis felállításához. Mire idáig jut a fejlesztés, addigra pedig már nem csak a tüdőrák, hanem további betegségek is kimutathatóvá válnak. Egyéb rákfajták, szklerózis multiplex, Parkinson-kór - remények szerint idővel a fentivel hasonló pontossággal detektálhatóvá válnak ezek is.