Az immár fél évszázada működő technológiai óriás története során hullámzó teljesítményt mutatott, ám szektorban elfoglalt pozíciója ma erősebb, mint valaha. A Microsoftot hivatalosan 1970 április 4-én alakította meg Bill Gates és az azóta elhunyt Paul Allen (eredetileg Micro-Soft néven), így a napokban megjelent számtalan összegzés és visszaemlékezés között külön figyelmet érdemel a cégóriástól jó ideje visszavonult Gates írása a témában.

A múlt héten publikált, retro hangulatú blogbejegyzésben a társalapító részletesen felidézi a Microsoft első terméke, az Altair BASIC értelmező szoftver (interpreter) születését. Minden a Popular Electronics magazin 1975 januári számával kezdődött, amelynek címlapján egy Altair 8800-as volt látható.

Kincs, ami nincs

Ez a gép a személyi számítógépek ősének is tekinthető, ám a MITS által gyártott készlet nem rendelkezett operációs rendszerrel vagy egyéb szoftveres támogatással. Gates és Allen azonban meglátták benne a lehetőséget, és eldöntötték, hogy egy olyan programot írnak, amivel lehetővé válik a BASIC nyelvben lévő fejlesztői kód soronkénti beolvasása és számítógép által is értelmezhető utasításokká formálása.

A témában meg is keresték a MITS alapítóját, és közölték vele, hogy elkészítettek egy olyan programot, amivel az Intel 8080 processzoron futó Altair 8800-as is utasíthatóvá válik. Egyetlen probléma az volt, hogy mindez még csak a fejükben volt meg.

Két hónapnyi megfeszített munka következett. Az éjjel-nappal végzett kódírás mellett a párosnak olyan nem apró problémákat is sikerült megoldania, mint például az, hogy nem rendelkeztek a célgéppel, azaz nem tudták kipróbálni értelmezőjüket az Altair 8800-on. A megoldást a Harvard Egyetemen működő PDP-10-es számítógép jelentette, amelyre lefejlesztettek egy Intel 8080-as emulátort. 

Nem nehéz kitalálni: az első termék nagy siker lett, ami elindította a céget a techóriássá válás útján. Gates saját elmondása szerint az Altair BASIC "a legkirályabb kód, amit valaha írt[am]", és a mai napig jó érzéssel tölti el, ha meglátja. Hogy mennyire király is ez a kód, arról bárki véleményt formálhat, ugyanis a bejegyzés végén ott van a letöltési link, ami a forráskód teljes dokumentációját tartalmazza egy 157 oldalas PDF-ben.

(Kép: Bill Gates és Paul Allen a 70-es években; Forrás: gatesnotes.com)