Fizikai csipek fejlesztésébe kezd az Arm. Ezek egyelőre csak prototípusok, melyek az Arm-dizájnok képességeit hivatottak demonstrálni, tudta meg a Financial Times. A csiptervező cég több gyártóval is együttműködik majd ezen a téren. A terv pont egy olyan időszakban szivárgott ki, amikor a SoftBank az Arm tőzsdére vitelét tervezi, és igyekszik vonzóbbá tenni a vállalatot a befektetők számára, hívta fel a figyelmet a pénzügyi lap.

A vállalat felállított egy ún. "solutions engineering" csapatot, amelynek a prototípusfejlesztés a feladata. A részleg élére februárban igazoltak egy fekete öves csipgyártó szakembert: Kevork Kechichian irányította a Qualcommnál a Snapdragonok fejlesztését.

Az Arm a kezdetektől kizárólag tervez, és a tervek licencét értékesíti. De ezek a tervek csak alapjai az egyes konkrét megvalósításoknak – például a 2020-ban bemutatott Apple M1-nek vagy az okostelefonokban általánosan alkalmazott Snapdragonnak. A Financial Times úgy értesült, hogy a vállalat a prototípusoktól azt reméli, hogy a szélesebb piac számára tudja megmutatni dizájnjai képességeit.

Ez fontos célja az Armnak, amely a közelmúltban közzétett éves jelentésében épp ügyfélköre koncentrációját jelölte meg az egyik fő üzleti kockázatnak. Az utolsó lezárt pénzügyi évében a húsz legnagyobb ügyfele adta a bevételek 86 százalékát. Ha közül kettő-három kiesik, máris felborul a vállalat költségvetése.

A cég egyébként mintegy fél éve dolgozik egy új, minden eddiginél fejlettebb csipdizájnon. Ezt kifejezetten csipgyártóknak szánja (hivatalba lépése idején még Pat Gelsinger is mondott olyanokat, hogy az Intel gyártana majd Arm csipeket). Valószínűsíthetően a prototípus-gyártás tervét is ez az új fejlesztés hozta fel. Az Arm egyébként korábban is kísérletezett azzal, hogy gyártson tesztcélokra csipeket. A többek között a Samsunggal és a TSMC-vel együttműködésben gyártott prototípusokat azonban elsősorban szoftvergyártó cégeknek szánták.

Akár gyártóként is megjelenhet a piacon

Az Arm prototípus-gyártásával kapcsolatos hírek állítólag megmozgatták az iparágat. Több konkurens attól fél, hogy ha a fejlesztés alatt álló új dizájn alapján készülő prototípus jól sikerül, akkor a jövőben az Arm akár gyártóként is megjelenhet a piacon. Ez komoly kihívást jelentene legnagyobb ügyfeleinek, például a MediaTeknek vagy a Qualcommnak. Egy ilyen lépés teljesen felforgatná a mobilpiacot, ahol a legnagyobb az Arm súlya. Az okostelefonok mintegy 95 százalékában (az iPhone-októl a Samsung-modellekig) ugyanis olyan csip dolgozik, ami Arm-dizájn alapján készült.

A lap informátorai szerint egyébként a cég nem tervezi a belépést a gyártói piacra. Egy korábbi névtelenséget kérő Arm-vezető például azt mondta a lapnak, hogy a tervezés és a gyártás (pontosabban a tervek fizikai termékké alakítása) nagyon eltérő hozzáállást kívánnak, ráadásul utóbbi sokkal tőkeigényesebb. Iparági szakértők azonban nem tartják kizártnak, hogy a tervező cég mégis ebbe az irányba mozdul. Ahogy a Google gyártja az Android képességeihez referenciaként szolgáló Pixel-telefonokat, a Microsoft a Windows képességeit kimaxoló Surface-eket, az Arm is gondolhatja, hogy ő tudja megépíteni az legjobb Arm-alapú csipet – mondta egy elemző.

A Financial Times megkereste a vállalatot is, de az nem kívánt a témában nyilatkozni.