Kínai tudósok állítólag végrehajtották a világ első sikeres támadását egy széles körben használt titkosítási eljárással szemben egy kvantumszámítógép alkalmazásával. A South China Morning Post tudósítása szerint a kutatók "valós és jelentős fenyegetésnek" nevezték az áttörést az olyan hagyományos jelszavas védelmi mechanizmusok ellen, amelyeket kritikus ágazatokban, így a bankszektorban vagy a hadseregben is alkalmaznak. Bár az általános célú kvantumszámítástechnika aránylag lassú fejlődése egyelőre nem még jelent veszélyt a modern kriptográfiára, a speciális kvantumszámítógépek ezek szerint már utat nyitottak hatékony támadási módszerek előtt.

A Sanghaji Egyetemen dolgozó csapat a kanadai D-Wave Systems által gyártott kvantumszámítógépet is használta a Present, a Gift-64 és a Rectangle titkosítási algoritmusok feltörésére. Ezek mindegyike az úgynevezett helyettesítő-permutáló hálózati struktúrát (Substitution-Permutation Network, SPN) képviseli, ami a Rivest-Shamir-Adleman (RSA) vagy az Advanced Encryption Standard (AES) titkosítási szabvány alapját képezi. Ezt a fenti területeken is gyakran használják minősített adatok védelmére, a 192 vagy 256 bites kulcsméretű AES eljárásokat például "katonai szintű titkosításnak" nevezik, és évtizedes biztosítéknak tekintik a szigorúan titkos adatok őrzéséhez.

Megijedni nem kell, de félni érdemes lesz

Egy kínai nyelven elérhető publikáción és az SCMP cikkében is olvasható ismertetőn túl a kutatók nem voltak hajlandó további részleteket közölni a lappal a téma érzékenysége miatt. Az irány azonban azt jelzi, hogy az említett katonai szintű titkosítási algoritmusok minden eddiginél közelebb állhatnak az elavuláshoz a kvantumalapúnak vagy kvantumtámogatottnak nevezett technikák fejlődésével. Ahogy a kommentárok megjegyzik, nem véletlenül foglalkoznak már olyan szervezeteki is a feltörésbiztos posztkvantum kriptográfiai algoritmusok értékelésével és létrehozásával világszerte, mint amilyen az amerikai Nemzeti Szabványügyi és Technológiai Intézet (NIST).

Pánikra valószínűleg nincs még oka senkinek: ahogy a The Register beszámolójából kiderül, a kínai kutatók technikáinak részletei egyelőre "meglehetősen homályosak" tűnnek. A sikeres támadásokat a való világban általában használtnál sokkal rövidebb titkosítási kulcsok ellen hajtották végre, ami a legjobb esetben is csak "elméleti kezdete" lenne a szóban forgó algoritmusok feltöréséhez vezető útnak. Annak viszont éppen megfelelő, úgyhogy az eredmének jelentőségét sem lenne értelme elvitatni – különösen, hogy egy kiskereskedelmi forgalomban is elérhető kvantumrendszert használtak a klasszikus titkosítás elleni működőképes támadások kidolgozására.