Sikeres fellövést követően munkába áll a világ első "törmelékellenőrző demonstrációs műholdja". A küldetésre az Astroscale Holdings japán leányvállalata vállalkozott ADRAS-J elnevezésű műholdjával (ami az angol Active Debris Removal by Astroscale-Japan kifejezés rövidítése).

A cég közleménye szerint a különleges szatellitet minden gond nélkül szállította célba a Rocket Lab rakétája, az Astoscale földi irányítóközpontja pedig felvette a kapcsolatot az egységgel, amely így hamarosan megkezdheti küldetését. Ennek keretében a műhold a lehető legjobban megközelíti majd a japán nemzeti űrkutatási ügynökség még 2009-ben fellőtt rakétájának egy még mindig a fejünk felett köröző maradványát.

A feladatot az teszi különösen nehézzé, hogy a célpont nem szolgáltat GPS-adatokat magáról. A bonyolult randevúra így várhatóan nem a napokban kerül sor, de a vállalatnál bizakodóan tekintenek az előttük álló munkára.

Amennyiben sikerül a céltalanul keringő rakétadarab közelébe jutni, az ADRAS-J pontos állapotfelmérést végez, ami alapján el lehet dönteni, hogy milyen módszerrel érdemes nekilátni a zavaró tárgy eltakarításához.

Elborítja az eget a szemét

A fenti misszió több mint aktuális, hiszen az űrhulladék már a NASA vagy az Európai Űrügynökség szerint is egyre komolyabb problémát jelent. A megoldására évek óta vizsgálnak különféle ötleteket, amelyek gyakorlati megvalósítása egyelőre nehézkesnek bizonyult. A különféle műholdak, sőt a Nemzetközi Űrállomás is számos alkalommal voltak kénytelen elkerülő manővereket végezni a szemét miatt, ami a jövőben lehetetlenné teheti az újabb mesterséges holdak pályára állítását, blokkolhatja az űrutazást, sőt ellenőrizhetetlen módon a Földre is zuhanhat.

A kérdésben egyébként különösen aktívnak mutatkozik Japán. Legutóbb például egy ottani startup ötletéről számoltunk be, amely földi lézerek bevetésével tisztogatná az égboltot, ami leginkább az apróbb törmelékek eltávolítására jelenthet egyféle megoldást.

_{(Fotó: Astroscale)}