Habár lassan indult be (Gari Kaszparov világbajnok sakknagymester még 1997-ben szenvedett történelmi vereséget az IBM Deep Blue-jától), a számítógépes algoritmusok egyre komolyabb tempóban gyűjtik a skalpokat, már ami a különböző játékrendszerekben, sportágakban az emberiség felett aratott győzelmeket illeti. Az elmúlt években a mesterséges intelligenciára támaszkodó megoldások a gó, a póker és egy marék digitális játék mellett felsőbbrendűnek bizonyultak például curlingben is.

A trófeagyűjtemény ezúttal az autóversenyzéssel bővült. A megmérettetés terepét a népszerű Gran Turismo játék adta. Nem véletlenül, hiszen a GT Sophy elnevezésű algoritmus megalkotásában a Sony tulajdonában lévő három különböző részleg vett részt, köztük az autóversenyt fejlesztő Polyphony Digital. A projektben értelemszerűen főszerepet kapott a japán vállalat mesterséges intelligenciával foglalkozó egysége (Sony AI), illetve a játék infrastruktúráját biztosító Sony Interactive Entertainment.

Ahogy a korábban említett esetek többségénél, itt is a mély megerősítő tanulás (deep reinforcement learning, DRL) technikájával igyekeztek a szakemberek megtanítani a gépet arra, milyen szabályok szerint kell haladni a pályán, hol és hogyan érdemes előzési kísérletbe fogni, vagy éppen miként lehet (szabályosan) feltartani a hátulról nyomuló vetélytársakat.

Az algoritmus mintegy ezer PS4-et felölelő szimuláció segítségével pallérozta képességeit. Már a korai eredmények is igen bíztatóak voltak, hiszen a gép kétnapnyi gyakorlást követően az ellene küldött emberi pilóták 95 százalékát maga mögé utasította. Az ezt követő napokban Sophy újabb és újabb tizedeket tudott faragni a köridején.

Az igazi próbatételre azonban tegnap került sor, amikor egy bemutató futam keretében az algoritmus négy különböző variánsát Japán négy legjobb játékosával eresztették össze. A Lago Maggiore pályán megrendezett virtuális verseny első négy helyéből kettőn az MI végzett, közülük a jobbik 5 másodperces előnnyel ért elsőként célba (miután az időmérőn is a legjobb eredményt hozta). Hogy nem előre programozott "szemfényvesztésről" van szó, azt az egyik algoritmus csúnya hibája bizonyítja. A gép egy elmért előzési kísérletet követően ugyanis falnak hajtott autójával.

Mindenkinek jó lesz

A sikeres bemutató természetesen remek promóció a szimulátor márciusban érkező új, hetedik részéhez. A tervek szerint a projekt során felgyűlt tapasztalatokat a játékosok maguk is hasznosíthatják majd, mivel egy későbbi frissítéssel GT Sophy elérhetővé válik a Gran Turismo 7-ben akár edzőpartneri, akár versenytársi minőségben.

Az eredmények azonban a Sony szerint túlmutatnak a játék világán. A Sony AI vezérigazgatója szerint a fejlesztéseik új lehetőségekkel gyarapíthatják például az autonóm közlekedés és a nagysebességű robotika területén tevékenykedő szakemberek arzenálját.