Tizenegyedik alkalommal hirdetett versenyt diákoknak – középiskolásoknak és egyetemistáknak – az IBM, hogy népszerűsítse a mainframe-eket. Szükség is van erre, hiszen miközben a nagygépes rendszerek rengeteg vállalatnál mind a mai napig fontos szerepet töltenek be, egyre nagyobb hiány van a nagy vasakhoz értő szakemberekből.

Világszerte naponta nagyjából 30 milliárd tranzakciót intéznek nagyszámítógépeken. A legnagyobb felhasználói a pénzügyi szféra, az egészségügy, a kereskedelem, a közszolgáltatók és a kormányzati szervek, és jellemzően üzletkritikus alkalmazások futtatására használják. A mainframe-eknek mind a mai napig nagyon jók a költség-hasznon mutatói. Ez nem feltétlenül kézenfekvő. Egy tavalyi globális felmérésé szerint a CIO-k több mint kétharmada ismerte el: hogy az új technológiákkal rengeteg többletmunkával és -költséggel járt ugyanannak a megbízhatósági szintnek a biztosítása, amit egy mainframe hoz.

Nem tartozik a népszerű területek közé

A fiatalabb informatikus generációnak azonban kevéssé vonzó ez a terület. Kutatások szerint az egyéb területeken dolgozó fejlesztők és más szakemberek kevéssé érdeklődnek a legacy rendszerek iránt, és le is nézik az azokon folyó munkát.

Az IBM 2005-ben indított el egy versenyt, mellyel a nagygépes munkát kívánta népszerűsíteni. 2005-ben még csak kanadai és amerikai diákok körében hirdették meg a Master the Mainframe versenyt (MTM), majd fokozatosan kiterjesztették Nyugat-Európára, Dél-Amerikára és Ázsiára is. Idén, a verseny történetében először, közép-európai, pontosabban cseh, magyar és szlovák diákok is bekapcsolódhatnak a versenybe.

Aki indul, nyer

A verseny nem azoknak szól, aki már profik a nagygépes rendszerekben, hiszen a tudás valójában a verseny folyamán szerezhető meg. A kiírás hangsúlyozza is, hogy a részvételhez nincs szükség mainframe-eken szerzett tapasztalatokra. A legfőbb a nyitottság, és persze nem ártanak a jó alapok: az általános ismeretek és a programozói képességek.

Az ösztönző az, hogy a háromfordulós verseny minden fordulójának lezárulta után kapnak ajándékot a résztvevők. Az első forduló az ismerkedésről szól: a versenyzők megismerkednek az alapvető fogalmakkal, a kezelőfelülettel és a nagygépes rendszerek lehetőségeivel. A második forduló már keményebb: programozási és alkalmazásfejlesztési feladatok is vannak, és alkalmazni kell az első fordulóban szerzett ismereteket.

A harmadik forduló a valódi kihívás. Ez eleve több hétig tartó folyamatos munkát kíván a versenyzőktől. Itt már valós helyzeteket kell megoldaniuk. Akik kellően kitartóak, és eljutnak a harmadik forduló végéig, a tapasztalatok mellett egy iPad 2 Airrel lesznek gazdagabbak lesznek. A legjobban teljesítő versenyzők nemzetközi szinten is megmérhetik a megszerzett tudásukat a New York-i Mainframe Világbajnokságon.

A versenyre december 31-én éjfélig lehet jelentkezni. Ehhez csupán regisztrálni kell a verseny regionális aloldalán. A 18 évüket még be nem töltött versenyzőknek szülői belegyezést is kell mellékelniük egy letölthető űrlapon. A versenyzők a Master the Mainframe Facebook-oldalán is találhatnak érdekes és fontos információkat.