Miután az Apple a legutóbbi negyedévben új csúcsot jelentő készülékeladásokat, bevételt és profitot jelentett, a céges kommunikációban ismét fellángolt a küzdelem világ legértékesebb vállalatának kegyeiért. Az iPhone, de általában az okostelefonok iránti növekvő kereslet nagy lehetőség az elektronikai gyártóknak, akik komoly befektetésekre kényszerülnek gyártási technológiájuk fejlesztése és kapacitásuk növelése érdekében. A befektetési versenyben a Samsung és a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), a világ legnagyobb szerződéses chipgyártója is félelmetes pénzeket költene üzemeinek bővítésére.

Az előző évben a dél-koreaiak összesen 21,4 milliárd dollár értékben fejlesztették félvezető- és kijelzőgyártó képességüket. Egyedül a processzorok gyártásával kapcsolatban 3,7 milliárd dolláros tőkeberuházást hajtottak végre, amit az idén 4,9 milliárdra növelnének. A Samsunggal szemben határozott technológiai hátrányban lévő TSMC eközben agresszív felzárkózásra készül, és 12 milliárd dollárt fordítana hasonló fejlesztésekre – ez nagyobb összeg, mint amit az Intel valaha is elköltött egy-egy pénzügyi évében.

Harc az Apple kegyeiért

A rohamléptű korszerűsítés nagy nyertesei azok az iparági beszállítók, akik a chipgyártókat is ellátják a szükséges eszközökkel. Ők a Bloomberg adatai szerint tavaly 19 százalékkal növelték eladásaikat világszerte, és az idén is legalább 15 százalékos bővülésre számíthatnak. A legnagyobb piaci szereplő, az amerikai Applied Materials például teljes bevételének harmadát szerezte a Samsungtól és a TSMC-től 2014-ben. Maga a TSMC már a forgalmának felét köszönhette a telekommunikációs eszközök rohamosan bővülő piacának – a Bloomberg szerint a világon eladott minden okostelefon után átlagosan 8 dollár kerül Tajvan legnagyobb vállalatához.

Az Apple legelső, 2007-ben kiadott iPhone okostelefonjába egyébként még a Samsung kezdte gyártani az egyedi tervezésű chipeket, a legújabb iPhone-ok A8-as processzorait azonban már a TSMC szállította. Az új generációs A9-es processzorok esetében állítólag ismét fordul a kocka, és a hírek szerint a Samsung – illetve GlobalFoundries – számíthat a megrendelések 70 százalékára. Ez aztán vagy igaz lesz, vagy nem: TSMC alapító elnöke nemrég kijelentette, hogy spekulációk alapján nem fejlesztenek, vagyis kizárólag olyan kapacitásbővítéseket hajtanak végre, amelyek már konkrét megrendelésekre épülnek.

A Gartner piackutató adatai alapján az Apple 2014-ben összesen 25,8 milliárd dollárt hagyott a chipgyártóknál, ami globális bevételük 7,6 százaléka volt – közel annyi pénz, mint amennyit a két vezető PC-gyártó, a Lenovo és a HP együtt elköltött náluk. Hasonlóan nagy falatnak számítanak a feltörekvő kínai vállalatok, például a Xiaomi is, amelyek az iPhone elleni csatájukban egyre magasabb színvonalú termékeket próbálnak összekalapálni, és nem szabad megfeledkezni a Samsung saját mobil bizniszéről sem.

Pénzük, az mindenre lesz

A gyártók a csíkszélesség csökkentésével próbálnak nagyobb mennyiségben előállítani a korábbinál fejlettebb termékeket. Egy vadonatúj létesítmény felépítésének és felszerelésének költségeit az 5 milliárd dolláros nagyságrendbe teszik, és az üzemnek a magas beruházási költségek mellett azért is folyamatos termelnie kell, mert a benne alkalmazott technológia akár 5 év múlva elavulttá válhat.

A Samsung amúgy saját bejelentése szerint felvásárlásokon keresztül is növekedne az idén, az akvizíciós tervek mögött pedig ott áll a vállalat 56 milliárd dollár fölötti készpénzállománya. A dél-koreaiak az utóbbi időben egyre aktívabbak ezen a területen, bár az elmúlt két évben nyélbe ütött tíz cégfelvásárlásuk nem volt különösebben nagy horderejű tranzakció. A befektetők most nagyobb dobásra számítanak, hogy a korábbiaknál lassabban növekedő és csökkenő profitot termelő társaság visszanyerje lendületét.