Az IBM jelenlegi vezérigazgatója, a 60 éves Samuel J. Palmisano 2002 óta vezeti a céget. Nevéhez fűződik a vállalat gyökeres átalakítása, amelyet példaértékűnek tartanak az iparág egészére nézve: az IBM egy tartályhajó fordulékonyságával rendelkező hardvergyártóból teljeskörű vállalati megoldásszállítóvá vált. A cég felvásárlások egész sorával erősített az újabb területeken, létrehozva egyebek mellett a rendszerek, szoftverek és szolgáltatások integrációjára épülő Smarter Planet koncepciót.

Sikeres évek ■ Az irányváltás eredményességét jelzi, hogy az IBM cégértéke 1996 óta első ízben haladta meg a Microsoftét, hasonló szerkezeti átalakításokkal pedig több óriásvállalat – például a HP vagy a Dell – is próbálkozik az utóbbi időben, több-kevesebb sikerrel. Palmisano ennek ellenére sosem volt a Szilícium-völgy pódiumainak felkapott szereplője, valószínűleg a nevével is sokkal kevesebben találkoztak, mint mondjuk a microsoftos Steve Ballmerével vagy az Apple nemrég elhunyt vezetőjéével, Steve Jobséval.

_{Samuel J. Palmisano és saját nevelésű utódja, Virginia Rometty}

Az elmúlt években az IBM egyre nagyobb figyelmet fordított az Észak-Amerikán és Nyugat-Európán kívüli piacokra. Bár a folyamatosan növekvő vállalat már közel 450 ezer embert foglalkoztat világszerte, az Egyesült Államokban az elmúlt öt évben 130 ezerről 100 ezerre csökkent alkalmazottainak létszáma. Az IBM összes bevételének tavaly már 21 százalékát adták a megnyíló piacok, ami a tervek szerint 2015-re már a 30 százalékot is meghaladja majd.

Tartják az irányt ■ A leköszönő vezérigazgató az IBM igazgatótanácsának elnökeként folytatja, így továbbra is erős befolyással bír majd a vállalat működésére. Utódja a vállalat értékesítésért és marketingért felelős alelnöke, Virginia Rometty lesz, aki maga is 1981 óta dolgozik az IBM-nél, és ő vezényelte le többek között a PWC Consulting 2002-es, 3,5 milliárd dolláros felvásárlását is. A rendszermérnökként induló szakembert a legtöbben Palmisano legkézenfekvőbb örökösének tartották, miután Robert Moffat, a cég hardveres divíziójának vezetője börtönbe vonult bennfentes információkkal való üzérkedésért.

A Gartner egyik elemzője az amerikai Computerworld hasábjain kifejtette, hogy az IBM hagyományosan másképp értelmezi a vezérigazgató szerepét, mint legtöbb versenytársa: a személyiség helyett magát a márkát állítják középpontba. Rometty ennek megfelelően minden szempontból megfelelő utódja lehet Samuel Palmisanónak, hiszen érti és elfogadja a vállalat stratégiáját. Jelentős változásokra így nem kell számítani a személycsere nyomán, de az új vezérigazgatót intelligens vezetőnek tartják, akinek regnálása bizonyosan nyomot hagy a stabil eredményeket szállító IBM elkövetkező időszakán.