Újabb területen érik be látványosan az Alibaba Damo Academy kutatás-fejlesztési részlegének munkája: a kínai online óriásvállalat a múlt hét végén jelentette be saját félvezető-gyártó leányvállalatának létrehozását. A Pingtouge Semiconductor neve állítólag a méhészborzra utal, és az Alibaba vezetői azt remélik, hogy magáévá tesz valamit az állat vakmerő természetéból. Ennek első megnyilvánulása a sajtát fejlesztésű mesterségesintelligencia-chipek előállítása lenne, amit az Alibaba egyelőre a jövő év második felére tervez.

A társaság alapító elnöke, Jack Ma korábban több ízben is szóvá tette a technológiai vezető szerepre pályázó Kína függőségét a külföldi gyártók chipjeitől – egy olyan területről van szó, ahol a hazai szereplők a kínai állam támogatása mellett sem voltak még képesek felzárkózni tengerentúli vetélytársaikhoz. Jack Ma szerint minden technológiai nagyhatalomnak, legyen szó Kínáról, Japánról vagy másokról, szüksége van saját alaptechnológiákra – különben úgy jár, mint legutóbb a ZTE, amelyet a tavasszal pillanatok alatt térdre kényszerített az amerikai exporttilalom.

Saját technológiára alapoznák a terjeszkedést

A ZTE esete a beszámolók szerint hidegzuhanyként érte a kínai vezetőket, annyira világosan bemutatta a kínai techválallatok ilyen irányú sebezhetőséget. Most az Alibaba vezérigazgatója, Daniel Zhang is úgy fogalmazott, hogy a számítástechnika a chipeknél kezdődik. Ez a gondokodás hívta életre tavaly ősszel a Damo Academyt, és ennek nyomán állt fel az a csoport is, amely 2019 közepére kijön az Alibaba első neurális chipjeivel. Zhang szerint az AliNPU nevű MI-chip az aktuális tesztek szerint már négyszeresére növelte a jelenleg alkalmazott megoldások képfeldolgozó teljesítményét.

Maga a Damo Academy több mint 300 tudóst foglalkoztat a világ nyolc nagyvárosában, együttműködést folytat a szingapúri műszaki egyetemmel és a Stanforddal is, és olyan területekre koncentrál, mint amilyen a fintech, a robotika vagy a  kvantum számítástechnika. Zhang a CNN beszámolója alapján úgy látja, hogy az Alibaba e-kereskedelmi alaptevékenységéből fakadó algoritmizáció és adattömeg olyan pozícióba helyezik a vállalatot, amelyből diszruptív technológiai területeken érhet el valódi áttöréseket.

Az Alibaba egyébként már több komoly beruházást is tett a félvezetőgyártó iparba, legutóbb idén tavasszal vásárolta fel a Hangzhou C-SKY Microsystems chipgyártó és -tervező céget. A Damo Academy ötéves útitervén is komoly célok szerepelnek, például nagy pontosságú, több qubites kvantumprocesszorok és a rájuk épülő, felhasználás-specifikus rendszerek, amelyek természetesen felhős szolgáltatási modellekben kínálnának majd kiemelkedő teljesítményt az Alibaba ügyfeleinek.