Akár a tengeri kereskedelmet is forradalmasíthatja a dél-koreai Hyundai hajóépítő leányvállalata. Az Avikus olyan önvezető és navigációs rendszert fejleszt, amellyel akár a nagy konténerszállító hajók is képesek lennének személyzet nélkül hajózni. Ez nem csak az ágazat krónikus munkaerőhiányára jelentene megoldást, hanem például az üzemanyag-felhasználás hatékonyságán is sokat javítana. (Az Avikus rendszerét szabadidős hajókhoz is kínálja majd, ami fellendítheti az ágazatot, mivel nem kellene szakképzett személyzet a tengeri kalandokhoz.)

A tengeri navigációs rendszereknek elméletileg ugyanolyan igényeknek kell megfelelniük, mint amik az önvezető autókat irányítják: miközben egy előre programozott útvonalon el kell juttatni a hajót egyik pontból a másikba, fel kell ismernie az akadályokat, és el kell kerülni az ütközéseket. (Mint azt egy amszterdami hajós projekt kapcsán bemutattuk, a probléma egyfelől egyszerűbb, mert kevesebb a zavaró tényező, például a Csendes-óceán közepén nem pattan gyalogos a hajó elé, másfelől nehezebb, hiszen egy kevésbé szabályzott terepen az autóknál lassabban reagáló járműveket kell irányítani.) A fejlesztés egyik kiemelt területe a rendszerek felkészítése a váratlan szcenáriókra, legfőképpen az időjárás hirtelen változásainak a kezelésére.

Elindulástól a kikötésig minden megcsinál

Az Avikus rendszere a felhasznált eszközöket tekintve nem sokban különbözik az egyéb navigációs rendszerektől. Kamerák, szenzorok figyelik a hajó környezetét, a felbukkanó akadályokat (hulladék, jégtábla, másik hajó stb.), és ahogy az autókhoz, itt is kellenek helyzetfelismerő (-értelmező), döntéshozatali és irányítási technológiák is. A Hyundai-leányvállalat egyébként olyan rendszert fejleszt, amely az elindulástól a kikötésig mindent el tud végezni autonóm módon.

Az Avikus vezetője, Lim Do-hyeong azt mondta a Nikkeinek, hogy a tengeri balesetek döntő többségét (80-90 százalék) emberi hiba okozza. Egy jól működő önvezető rendszerrel ezek a balesetek szinte teljesen kiküszöbölhetők lennének. A pontosabb úttartás miatt pedig rövidül a szállítási határidő, és csökken az üzemanyag-felhasználás.

A vállalat vezetőjének állítását piackutatások is megerősítik. A Nikkei idézi az Acute Market Reports egy 2020-ra vonatkozó elemzését, mely szerint az autonóm hajók használata mintegy 20 százalékkal csökkentheti az üzemeltetési költségeket, és minimalizálja a balesetekhez vezető emberi hibák kockázatát is. A kutatócég szerint az autonóm hajók piaca átlagosan évi 12 százalékkal bővül (kb. 236 milliárdos piac lesz). A fő vásárlók a tengeri szállítmányozó cégek és a védelmi ágazat lesznek, de szabadidős hajózás is jelentős felvevőpiac lesz az Avikus vezetője szerint.

A technológiát még csiszolják, de már az idén elindulhat az első, még kísérleti hajó, amit az autonóm navigációs rendszer visz át az óceánon túlra. A szélesebb körű elterjedéshez azonban – ahogy a közúti vagy légi járművek esetében – fontos kérdés lesz a nemzetközi hajózási szabályozás módosítása. Hasonló kérdésekre kell ugyanis választ találni, mint a személyszállító járművek esetében: pl. ki terhel a felelősség egy esetleges balesetért? Az önvezető rendszer fejlesztőjét és beszállítóit? A hajógyártó céget, amelyik beépítette a rendszert? A tulajdonost? Esetleg mindegyiküket?