Az űrbe telepített adatközpontokból egyre felkapottabb téma lett az elmúlt időben, és bár sokak szerint az egész elképzelés megvalósíthatatlan, a múlt héten már a Blue Origin is kérelmet nyújtott be az illetékes amerikai hatóságokhoz egy ilyen célt szolgáló, több mint 50 ezer műholdból álló flotta telepítésére. A hírek szerint az Amazon-alapító Jeff Bezos űripari vállalata elkötelezte magát, hogy együttműködik a csillagászokkal a műholdak ​​megfigyeléseikre gyakorolt ​​hatásának minimalizálása érdekében, bár utóbbiak talán még fel sem ocsúdtak abból a sokkból, amit a versenytárs SpaceX okozott egy több tízezer Föld körül keringő tükörből és milliónyi adatközpontból álló konstelláció terveivel.

Maga a Blue Origin eddig a rakétakísérleteivel sem alkotott maradandót, és sokat emlegetet holdraszálló egysége is messze van még tőle, hogy valóban leszálljon a Holdra, de a múlt héten máris újabb projektet mutatott be, ezúttal a bolygó védelmét célozva. A társaság a NASA Jet Propulsion Lab egységével közösen vázolta fel a Near-Earth Objects (NEO) Hunter missziót, ami fejlesztés alatt álló Blue Ring platformját alkalmazná többféle "aszteroida-eltérítési technika" tesztelésére. A Blue Ring a műholdak feltöltésére, szállítására és fogadására alkalmas rendszer, a veszélyes pályán mozgó aszteroidákat pedig célzott ionsugarakkal vagy "robusztus kinetikus becsapódásokkal" térítenék el.

Részletek és aszteroidák hamarosan

A koncepció kis méretű, moduláris műholdakból (cubesat) álló flotta felbocsátását is magában foglalja, amelyek alaposan elemeznék a Földhöz közeli objektumok tömegét, sűrűségét és más jellemzőit. Az adatok alapján aztán eldöntenék, hogyan milyen módon lenne célszerű elhárítani a fenyegetést: ilyen lenne a koncentrált részecskenyalábok bevetése, vagy egyszerűen a kisbolygók eltérítése valamilyen becsapódással. Ez utóbbi hasonlít a NASA 2022 szeptemberében végrehajtott Double Asteroid Redirection Test (DART) missziójához, amikor az űrügynökség sikeresen eltérített egy aszteroidát, bár a tudósok azóta figyelmeztettek a "kozmikus biliárd" eseménysorozatok kockázataira is.

Az egyelőre nem világos, hogy pontosan hogyan és mikor tervezi a Blue Origin az aszteroida-elhárító küldetés megvalóstását. A hírekből annyi derül ki, hogy a Blue Ring platform nemrég szerkezeti terheléses tesztelésen esett át a NASA Marshall Space Flight Center központjában. Az űrügynökség eközben a Near-Earth Object Surveyor programon is dolgozik, ami közlése szerint az első, kifejezetten a Földre veszélyt jelentő aszteroidák és üstökösök észlelésére tervezett űrteleszkóp: infravörös detektoraival a nehezen megfogható földközeli objektumokat követné, amelyek nem vernek vissza sok látható fényt, de az infravörös spektrumban világítanak, miután a napfény felmelegíti őket.