Az orosz Google-ként is emlegetett Yandex az eredeti tervek szerint a júniusban Detroitban tervezett nagy autós rendezvényen, a North American International Auto Show (NAIAS) keretében villantotta volna meg autónom taxis szolgáltatásra képes járműparkja tudását. Az élet, és nem utolsó sorban a koronavírus viszont közbeszólt. Az áprilisban lefújt rendezvény helyett így a cég más lehetőségeket keresett. Úgy tűnik, a keresés sikerrel járt.

Michiganben (majdnem) mindent szabad

A moszkvai nagyvállalat egy blogposztban büszkén jelentette be, hogy engedélyt kapott az illetékes hatóságoktól arra, hogy Ann Arbor területén próbautakat tegyen tavaly már prototípus állapotba lépett önvezető megoldásával. A michigani kisváros azért remek választás, mert ebben az államban lényegesen kedvezőbb a szabályozói környezet. Utóbbit a Yandex progresszívnek és támogatónak minősítette, ami nem véletlen, hiszen ellentétben a cég más teszthelyszíneivel (ezek Moszkvában, Tel-Avivban és Los Angelesben zajlanak), Michiganben nem szükséges biztonsági okokból emberi vezetőt ültetni az önvezető jármű volánja mögé. Az alábbi videón meg is tekinthető, ahogy az orosz robotpilóta teljes önállósággal tekergeti a kormányt a városka útjain.

Michigan haladó szemlélete más területeken is megmutatkozik. A cégek itt akár olyan modelleket is kipróbálhatnak, amelyeket már alapból emberi irányításra alkalmas tartozékok nélkül terveztek. Magyarán a tesztautókban nem szükséges sem a kormány, sem a pedálok megléte. Ez még ugyan a jövő zenéje, de az állam a megfelelő próbák és minősítések megléte esetén automatikusan lehetőséget ad a vizsgákon átment modellek kereskedelmi forgalomba hozására is. 

Nem ma kezdték

Bár a Yandexnél folyó önvezetős fejlesztések valószínűleg lényegesen kevesebb médiafigyelmet kaptak, mint mondjuk a Google, az Uber és más nyugati óriások területen végzett munkája, de ez nem azt jelenti, hogy a semmiből húzták volna elő a technikát. A cégnél 2016 óta folynak célirányos kutatások. A Yandex közlése szerint mostanra már több mint 3 millió mérföldnyi tesztút van a csapat háta mögött. Egy orosz egyetemi városban, Innopoliszban pedig már több mint 8000 fuvart teljesítettek az önállóan közlekedő autók. 

A munka tavaly érkezett komoly mérföldkőhöz, amikor is elkészült az első prototípus. Az orosz keresőcég a dél-koreai Hyundai-jal építette meg autonóm járművét. Az autógyártóval 2019 márciusában írtak alá megállapodást, hogy 4. és 5. szintű autonóm járműveket fognak közösen fejleszteni. A Hyundai az autóipari tapasztalatokat, a Yandex pedig az önvezető technológiáját adja a közösbe.

Ennek első lépése volt egy prototípus elkészítése, amihez májusban kapta meg a Yandex a kiválasztott Hyundai Sonata 2020 modellt. A Yandex első lépésben száz autóból álló flottát épített ki, amit a tervek szerint jövőre már megdupláznának. A számításba vett modelleket ugyan nem részletezték, de nagy valószínűséggel ez is a teszt része: azt vizsgálhatják, hogy más autótípusokkal hogyan tud együttműködni önvezető rendszerük. A Yandex célja ugyanis egy gyártófüggetlen önvezető rendszer, amit bármilyen autóba beépíthetnek majd a gyártók. Ettől függetlenül azonban a dél-koreai autógyártó marad a legfőbb partner.