Az évtized perének beharangozott eljárás még 2020-ban indult a Google ellen az Egyesült Államokban, amikor az igazságügyi minisztérium vizsgálatát követően benyújtották a szükséges anyagokat a bírósági szakasz elindításához. Időközben az USA több tucatnyi állama is csatlakozott felperesként a szövetségi kezdeményezéshez, melynek során a minisztérium azt igyekszik igazolni, hogy a társaság az online keresési szolgáltatások és hozzájuk kapcsolódó hirdetések piacán jogellenes módon használja fel monopolhelyzetét a potenciális versenytársakat elnyomására, miközben saját platformján értelemszerűen a saját kereskedelmi megoldásait hozza kivételezett helyzetbe.

A beadvány szerint a Google törvénytelen megállapodásokra kényszeríti a vele együttműködő cégeket, hogy azok termékeikben szintén lehetetlenítisék az esetleges konkurencia megjelenését. Ide tartozik, hogy a keresőóriás a mobileszköz-gyártóknál nem csak előre telepti, de kiemelt helyen szerepelteti keresőjét, amit aztán a felhasználók még saját akaratukból, manuálisan sem képesek törölni a készülékekről. Bár az ügy idén augusztusban vesztett valamennyit a lendületéből, miután az illetékes kerületi bíróság elutasította az igazságügy néhány fontos követelését, a kedden megkezdett tárgyalás első napján így is komoly vádakat fogalmaztak meg a Google nyomulását illetően.

A beszámolók alapján a minisztérium azt állítja, hogy az Alphabet alatt működő Google évente több mint 10 milliárd dollárt fizet piaci pozíciójának fenntartásáért, illetve szerepének megőrzéséért a webböngészők és mobileszközök alapértelmezett keresőjeként. A bizonyítékok szerintük világosan megmutatják, hogy a vállalat alapértelmezett kizárólagosságot követel magának a riválisok blokkolásához, és piactorzító gyakorlatait már legalább 2010, vagyis tényleges monopóliummá fejlődése óta folytatja. A Google jelenleg a globális keresőforgalom kilenctized részét ellenőrzi, a kormányzatot képviselő jogász pedig úgy látja, hogy az ügy már nem kevesebbről mint az internet jövőjéről szól.

Jó bornak is kell/nem kell a cégér

A két szakaszban, a várakozások szerint tíz hétig tartó tárgyalás eredménye valóban nagy hatással lehet rá, hogy a Google keresőmotorja szembesül-e valaha is érdemi versennyel. Az első felvonásban a bíróság azt fogja felmérni, hogy a társaság valóban illegálisan monopolizálta-e az online keresést, döntés pedig legkorábban jövőre születhet róla, hogy a Google megsértette-e a törvényeket. A második szakasz az első függvényében a jogorvoslat megállípításáról szólna, ami akár a cég hogy keresési üzletágának leválasztását is eredményezheti. Erre egyelőre nem látszik sok esély, bár nem is lenne példa nélküli, gondolva például a Microsoft és az AT&T elleni fellépésekre.

Utóbbi 1982-es feldarabolása utat nyitott a ma ismert mobiltelefon-ipar fejlődése előtt, míg a Microsoft ugyan egyben maradt, de a vele szemben folytatott küzdelem tette lehetővé sok internetes vállalkozás, így a Google felfutását is. A Google most azzal érvel, hogy elsöprően magas piaci részesedését ingyenes és másokénál jobb termékeinek köszönheti. Az igazságügy szerint azonban komoly összegeket fizet az eszközgyártóknak (mint az Apple), a netes szolgáltatóknak (mint az említett AT&T), sőt még más böngészők kiadóinak is (mint amilyen a Mozilla) a status quo fenntartásáért, ráadásul manipulálják az interneten elhelyezett hirdetések aukcióit, hogy magasan tartsák a hirdetői árakat.

Mint ismeretes, a Google 2017 óta már 8,2 milliárd eurónyi büntetést gyűjtött be az Európai Unióban is, bár az utólagos bírságok nem sokat jelentenek, ha valaki már sikeresen maga alá gyűrt teljes gazdasági ágazatokat. Nemrég azonban kiderült, hogy a bő egy évvel ezelőtt elfogadott, digitális piacokról szóló uniós jogszabály (DMA) értelmében az Alphabetet is kapuőrnek (gatekeeper) minősítették egy nagy csomó Google-szolgáltatás, plusz a Chrome, a YouTube vagy az Android rendszer kapcsán. Az európai törvény lényegében az offline üzletben is versenyellenesnek tekintett piaci magatartásokat szankcionálná az online térben, és nem csak Európában lehet hatással a vállalat működésére.