A nagy volumenű alkatrészgyártástól az egyedi ékszertervezésig számtalan területen hozhat új minőséget a háromdimenziós nyomtatási technológia utóbbi időben tapasztalt, robbanásszerű fejlődése. A kutatók természetesen nem állnak le, újabb és újabb megoldásokkal igyekeznek bővíteni a repertoárt. Ennek a legújabb példáját a Disney Research munkatársai adták, akik a Carnegie Mellon University kutatóival közösen előálltak egy olyan nyomtatóval, amely szövetrétegekből építi meg a 3D-s modellt.

A nyúlon túl

A fejlesztők a bemutatóhoz egy híres 3D-s modellt, a Stanford-nyulat használták. Ahogy az az alábbi videóban is látszik, a gép egy folyamatosan gördülő szövethengerből vágja ki lézerrel az aktuális réteget, majd azt hőkezeléssel ragasztják hozzá az előző szinthez.

A végtermék első (és második) ránézésre is meglehetősen durva szabásúra sikeredett. Ennek egyik oka, hogy a használt szövet meglehetősen vastag, mintegy 2 milliméteres. Ez pedig több nagyságrenddel rosszabb, mint amire a jelenkor jobb 3D-s nyomtatói képesek. Az anyagvastagság mellett a modell mérete is hátrányos volt, hiszen a nyúl mindössze 6,35 centi magas. A kutatók szerint egy vékonyabb szövet, vagy egy nagyobb modell esetében sokkal finomabbnak tűnnének az átmenetek a rétegek között. (Az persze már csak költői kérdés, hogy akkor miért nem készítettek ennek szellemében egy másik bemutatódarabot.)

A technológia másik kezdeti problémájának tűnik, hogy a ragasztásnál használt anyag több helyen elég csúnyán megmaradt a nyomtatott tesztpéldányokon. Ez mind az esztétikai élményből, mind az esetleges felhasználhatóságból levon egy keveset.

Keverem, kavarom

Amiért viszont mégis érdemes odafigyelni erre a kísérleti eszközre, az a más technológiával, anyagokkal történő ötvözés lehetősége. A ruhanyomatót képes kétféle szövettel is dolgozni, de nem lenne túl nehéz kombinálni más anyagokat felhasználó nyomtatóval sem, vagy éppen elektronikus érzékelőket építeni a szövetrétegek közé. Ha kicsit finomodik az eljárás, akkor akár személyre szabott, digitális képeségekkel bíró tárgyakat is elő lehet állítani majd meglehetősen gyors, gépesített formában.