Nagy üzletet ütött nyélbe a Western Digital. Az amerikai merevlemezgyártó, aminek a közelmúltban vette meg 15 százalékát a kínai Tsinghua Holding leányvállalata, 19 milliárd dollárt fizet a SanDiskért. Nyilván nem abból a pénzből, amit a Unisplendor adott a WD-részvényekért, az ugyanis a 4 milliárdot sem érte el.

Már a három hete lezajlott kínai ügylet kapcsán is azt emlegették a szakértők, hogy az utóbbi időben egyre komolyabb nehézségekkel küzdő WD-nek égetően szüksége van olyan forrásokra, amelyekből ismét növekedési pályára állhat. A merevlemezgyártás ugyanis egyre kevésbé jövedelmező, ugyanakkor a flash tárolók és az SSD meghajtók egyre népszerűbbé és ennek következményeként egyre olcsóbbá válnak. Az ilyen technológiához pedig leggyorsabban felvásárlással lehet jutni.

A befektetők is érzékelték, hogy a piac érdeklődése az új típusú tárolók felé fordul: a WD részvényei erősen megzuhantak az év folyamán. Januárban még 111 dollár körül mozgott a papírok ára a NASDAQ-on, szeptemberben azonban 68 dollár közelében is járt. Az Unisplendor részvényenkénti 92,5 dolláros ajánlata kicsit följebb tolta az árfolyamot, de az év eleji magasságok még így is fényévekre vannak.

Épp ez az, ami a WD-nek kell

A WD nem először kísérli meg, hogy határozott lépéseket tegyen a flash tárolótechnológia felé. Legutóbbi beszerzése tavaly szeptemberben a Skyera nevű startup cég volt, amelybe korábban egyébként kockázati befektetéssel is beszállt. A Skyera elsősorban az extrém sűrűségű flash memóriás vállalati tárolói miatt volt érdekes a WD-nek. 2013-ban három céget is vett: a szintén vállalati piacra SSD-ket fejlesztő STEC-et, a cache-szoftvereket fejlesztő Velobitet és a flashmemóriás tárolókat fejlesztő Virident.

Ezek azonban csak apróságok voltak a mostani bevásárláshoz képest, a felvásárlások értéke együttesen sem érte el az másfél milliárd dollárt. A SanDisk ennél jóval nagyobb falat, és nem csak amiatt, mert 19 milliárdot ér, hanem mert a cég a flash-piac egyik legfontosabb szereplője. A 8600 főt foglalkoztató vállalatnak 2014-ben 6,6 milliárd dollár volt az árbevétele. (Csak összevetésképpen: a WD-nek több mint 90 ezer alkalmazottja van, mellé 15 milliárdot meghaladó éves bevétele.)

Ugyanakkor a SanDisknek is vannak nehézségei. Az egyik például az, hogy az egyik legfőbb ügyfele, az Apple saját fejlesztésekbe fogott, ráadásul nyár óta a Samsungtól vásárol SSD-ket. (Szeptemberben egyébként voltak olyan kósza hírek is, hogy esetleg az Apple felvásárolná korábbi beszállítóját.) A másik pedig a Micron, amely a közelmúltban az Intellel egy a korábbiaknál sokkal sűrűbb és gyorsabb rezisztív memóriatechnológiával állt elő.

A Micron bejelentésére egyelőre a Sandisk csak egy ígérettel tudott válaszolni, mely szerint a HP-val közösen fejlesztenek valami nagyon jó tárolót a HP memrisztorára építve.

A most nyélbe ütött ügylet várhatóan egy éven belül lezáródik. A WD vezetése éves szinten félmilliárdos megtakarítás vár az összeolvadás után a párhuzamos tevékenységek felszámolásából.