Az eddig alkalmazott megoldásokhoz képest gyorsabb, rugalmasabb és sokkal összetettebb feladatok elvégzésére alkalmas 3D-s ipari nyomtatót mutattak be pár napja az Oak Ridge Nemzeti Laboratórium (ORNL) munkatársai. Az Egyesült Államok energiaügyi minisztériuma alá tartozó kutatóközpontban forradalmi újításként aposztrofálták a nemrégiben elkészült rendszert.

A következő generációs nyomtató fő trükkje abban rejlik, hogy több kisebb fúvókával rendelkezik, és ezeket igény szerint képes munka közben használni, illetve pihentetni. Az egyetlen nagy fúvókával rendelkező eszközökhöz képest az ORNL nyomatója így pontosan olyan méretben dolgozik, amit az aktuális produktum megkövetel. A tervezők keze ezzel sokkal kevésbé lesz megkötve, és olyan részletes, összetett, a korábbinál jobban használható nyomatokat, alkatrészeket kreálhatnak, amelyeket ez a gép képes  is lesz előállítani.
 

Az új technológia másik nagy előnye, hogy a sok fúvókának nem feltétlenül kell ugyanolyan típusú anyagokat adagolni az additív nyomtatás során, mivel a "tinta" dinamikusan cserélhető. Egészen pontosan kétféle alapanyaggal tud párhuzamosan alkotni a gép, amivel zökkenőmentesen készíthetők olyan elemek, amelyeket eddig nem voltak képesek egy menetben előállítani 3D-s technológiával.

A rugalmas többfúvókás rendszer ráadásul nem csupán gyorsabb, mint a korábbi megoldások, de saját méretéhez képest különlegesen nagy terjedelmű nyomatok produkálhatók vele. A multiplex extrudálással akár 4 méter hosszú, 2 méter széles és 2,5 méter magas tárgyakat is képesek előállítani. A laboratóriumi tesztek során például kísérleti repülőgép-szárnyakat, szélturbina-formákat és teljes autókarosszériákat is gyártottak.

Hírek szerint az eljárás iránt máris nagy érdeklődés mutatkozik az ipari felhasználók részéről, de az ORNL munkatársai remélik, hogy ahogy elterjedtebbé válik a rendszer, úgy lesz egyre megfizethetőbb a technológia, és válik végül a végfelhasználók számára is elérhető lehetőséggé.

(Kép: Oak Ridge National Laboratory / YouTube)