A NASA hétfőn jelentette be, hogy a SpaceX-en túl más ajánlattevők előtt is megnyitja az Artemis holdprogram (az emberes holdra szállás) szerződését, mivel egyre jelentősebb késedelmeket tapasztal a vállalat részéről. Ezzel elvileg lehetőséget ad az Elon Musk-féle SpaceX olyan versenytársainak, mint amilyen az Amazont irányító Jeff Bezos és a Blue Origin, hogy megszerezzék maguknak a nagy horderejű küldetést, amelynek keretében fél évszázados szünet után ismét űrhajósokat juttatnák a Holdra – olvasható a Reuters tegnap közölt tudósításában.

A hírügynökség Sean Duffy-t, a NASA megbízott vezetőjét (egyben az Egyesült Államok közlekedési miniszterét) idézi, aki a Fox News műsorában arról beszélt, hogy éppen más cégek bekapcsolásán dolgozik. Szerinte a SpaceX-nél "figyelemre méltó dolgokat művelnek, de csúszásban vannak" a holdra szállást lehetővé tevő űrhajó fejlesztésében. Ehhez hozzátette, hogy Donald Trump mindenképpen azt akarja, hogy a küldetés még második mandátumának lejárta, 2029 januárja előtt megvalósuljon, és az elnök "biztos akar lenni, hogy legyőzik a kínaiakat".

Kína a maga részéről 2030-ra tűzte ki saját emberes Hold-misszióját, ami a Reuters beszámolója alapján az amerikai stratégiát is alaposan megváltoztatta, ha mindössze két évvel a tervezett határidő előttúj versenyeztetni kezdi az űripari vállalatokat. A Blue Origin várhatóan be is dobja magát ebbe a versenybe, míg a Lockheed Martin jelezte, hogy iparági csoportot szervez a NASA felhívásának értékelésére. A NASA szóvivője utóbb elmondta, hogy október 29-ig adtak időt a SpaceX-nek és a Blue Originnek a "gyorsított holdra szállás terveinek" benyújtására.

Hirtelen fontos lett a dolog

Az űrügynökség emellett a teljes kereskedelmi űripartól is terveket vár arra vonatkozóan, hogy "miként növelheti a holdra szállások gyakoriságát". A kapkodás egyébként nemcsak az Artemis programot forgathatja fel, de még jobban rávilágíthat a rávilágíthat az amerikai elnök és Musk közötti ellentétekre. Egykor rendkívül közeli viszonyuk látványosan megromlott az év elején, ez pedig a SpaceX helyzetét is meghatározhatja, amelyet a NASA még 2021-ben választott ki a holdprogramra egy 4,4 milliárd dolláros szerződés keretében.

Bár Musk folyamatosan savazta a NASA teljesítményét és a holdra szállás terveit is, technológiai szakrtők szerint az űrügynökséget története során "soha nem engedték ugyanúgy kudarcot vallani, mint a SpaceX-et" – más szóval, ha annyi rakétát állítottak volna a földbe, mint a SpaceX, akkor a kormány már régen elkaszálta volna az űrprogramot. Elon Musk természetesen rögtön megjelent az X-en, és arról értekezett, hogy "a SpaceX villámgyorsan halad az űripar többi részéhez képest”, egy felhasználónak válaszolva pedig úgy fogalmazott, hogy végül egész biztosan a Starship (a SpaceX rakétarendszere) fogja elvégezni a teljes holdas küldetést.

Utóbbit persze nem 2029-re, hanem eredetileg 2027-re tervezték, így a villámgyors haladás tényleg csak viszonylagos lehet. Közben a Blue Origin is javában fejleszti Blue Moon nevű leszállóegységét: a társaság erre 2023-ban szerződött a NASA-val, miután évekig győzködte az amerikai törvényhozókat annak a 2021-es döntésnek a módosításáról, ami kizárólag a SpaceX-re bízta volna az egész feladatot. A Blue Moont a cég viszonylag kevés publicitás mellett, egy 3 milliárd dolláros megbízás keretében építette meg, miközben a SpaceX a Starshipen dolgozott.