Az Amazon már elegendő pályára állított műholddal rendelkezik ahhoz, hogy még idén beindítsa Leo (korábban Kuiper) műholdas internetes szolgáltatását a megfelelő szélességi körökön – derüt ki az Amazon Leo üzleti és termékfejlesztési alelnökének egy X-en megjelent bejegyzéséből. Miután a vállalat csütörtökön újabb 29 műholdat állított pályára, a teljes konstelláció már közel 400 mesterséges égitestből áll, de a korlátozott ügyfélkörnek biztosított teszteken túl még nem jelentett be fogyasztói vagy kormányzati ügyfeleknek kínált szolgáltatásokat. A most beharangozott lépést ezért fontos mérföldkőnek nevezik abban a tekintetben, hogy a Leo a SpaceX Starlinkjének versenytársává fejlődjön a földrajzi lefedettség és a kapacitás bővítésével.

Maga a SpaceX már 2015-ben útjára indította a Starlinket, és azóta több mint 10 ezer műholdból álló konstellációval és több mint 10 millió előfizetővel fut, míg az Amazon 2019-ben jelentette be saját programját. A társaság célja egy nagyjából 7700 műholdból álló konstelláció megépítése lenne, az amerikai szabályozó hatóságtól pedig egy 3232 műholdból álló klaszterre szerzett engedélyt. Ennek legalább 50 százalékát idén július 30-ig pályára kellett volna állítania, így az Amazon januárban hosszabbítást kért és kapott a megvalósításra: kérelmében a vállalat rajta kívül álló késedelmekre hivatkozott a szélessávú űrinternet kiépítésében, beleértve nehézségeit is a műholdak pályára állításához szükséges rakéták "rövid távú elérhetőségében".

Erre példa, hogy a Blue Origin egyik New Glenn rakétája nemrégiben felrobbant az indítóálláson egy teszt során, mindössze néhány nappal azelőtt, hogy útnak indult volna az Amazon néhány műholdjával, de a Blue Origin mellett az ULA-val vagy az Arianespace-szel kötött megállapodások sem alakultak jól. A The Register emlékeztet rá, hogy az Amazon áprilisban megállapodott a Globalstar és 24 műholdból álló konstellációjának több mint 11,5 milliárd dolláros felvásárlásában is: ennek jelentősége, hogy a Globalstar biztosítja az Apple műholdas szolgáltatásaihoz használt hálózatot is, amit a 2022-ben bemutatott iPhone 14-gyel vezettek be, és amelynek révén az Amazon a közvetlen eszköz-műholdas kommunikációban is megvetné a lábát.

A következő részek tartalmából

A beszámolók szerint a Leo 100 Mbps és 1 Gbps közötti letöltési sebességet kínálna, attól függően, hogy az ügyfelek mit választanak három lehetséges opció közül. Az, hogy az Amazon képes lesz-e versenyezni a jelentős előnnyel rendelkező Starlinkkel, a lap összeállítása alapján számos tényezőtől függ majd, kezdve a szolgáltatás minőségével. Az említett 1 Gbps-os ajánlatuk magasabb maximális letöltési sebességet ígér, mint ami elérhető a Starlink jelenlegi lakossági csomagjaiban, bár a valós teljesítményéről értelemszerűen még nincs információ. Az Amazon nem közölt semmit a szolgáltatás áráról sem, így csak annyit lehet tudni, hogy a Starlink amerikai lakossági csomagjai havi 130 dollárig terjednek a berendezések változó díjai mellett.

Érdemes azt is megjegyezni, hogy a SpaceX műholdas internetes szolgáltatása mostanában kezdi azokat a problémákat mutatni a növekvő felhasználás és a csökkenő sebesség összefüggésében, amire a szakértők évek óta figyelmeztetnek. A Futurism éppen a hétvégén számolt be róla, hogy egyes felhasználóknak 500 vagy akár 1500 dolláros úgynevezett "keresleti felárat" számítanak fel egyszerűen azért, mert egy nagy igénybevételnek kitett területen működik az előfizetésük. Azok, akik megpróbálnak reklamálni az extra költségek miatt, általában szélmalomharcba kezdenek, közben pedig "a félreeső helyek szélessávú kapcsolatának biztosítása" azzal is jár, hogy érdemi alternatíva nélkül a SpaceX kedve szerint emelhetik az árait.