A COVID-19 dezinformáció nyomon követésével elhíresült szociológus, Joan Donovan tavaly ősszel még egy úttörőnek mondott kutatási projektet irányított a Harvard Kennedy School posztgraduális iskolájában az online extremizmus, a médiamanipuláció és dezinformációs kampányok témájában. A projektet az egyetem idén augusztusban szüntette meg, a szakember pedig azóta a Bostoni Egyetem kommunikációs iskoláját erősíti, de közös története nem ért véget a Harvarddal: Donovan egy 248 oldalas dokumentumot nyújtott be a massachusettsi főügyész hivatalához és az amerikai oktatási minisztériumhoz, amelyben súlyos dolgokkal gyanúsítja korábbi munkaadóját és a Facebook anyavállalatát, a Metát.

A Futurism beszámolója szerint a tudós azza vádolja a HKS-t, hogy a Meta nyomására lehetetlenítette el a munkáját egy vitaindító előadást követően, amelyet az úgynevezett Facebook-iratok (Facebook Papers) kapcsán tartott. Ezen a néven egy 2021-es, a társaság korábbi termékmenedzserétől származó szivárogtatást szoktak emlegetni: a nyilvánosságra került belső dokumentumok szerint a közösségi platformnál nem csak virágoztak a félretájékoztatás különféle formái, hanem házon belül is tudatában voltak, hogy milyen károkat okoznak a hálózat profitorientált gyakorlatai. Az éppen Metává alakuló Facebooknál félreértésre hivatkoztak, bár a hitelesség már akkor sem tartozott a vállalat legfontosabb ütőkártyái közé.

Nem kell mindent össze-vissza kutatni

Donovan beadványa alapján a 2021. októberi online előadás egyik hallgatója a Facebook korábbi kommunikációs vezetője volt, aki olyan gyakran szakította félbe, hogy a többi résztvevőnek kellett leállítania. Néhány nappal ezután a HLS dékánja e-mailben érdeklődött a kutatásával kapcsolatban, ami tele volt a Metától és annak vezérigazgatójától, Mark Zuckerbergtől ismerős kifejezésekkel. Ilyen például "az igazság döntőbírái" (arbiters of truth), amit azóta a vállalat PR-esei is előszeretettel használnak. A dékán, mellesleg a Facebook akkori operatív igazgatójának jó barátja, később döntéseket hozott Donovan projektjének fokozott felügyeletéről, létszámstopról, forrásmegvonásról vagy az adománygyűjtés tiltásáról is.

Miután kiderült, hogy nem kezdhet új kutatásokat, és legkésőbb 2024-ben a boltot is becsukhatja, a szociológus átcuccolt a Bostoni Egyetemre. Érdekes egybeesés, hogy a Technology and Social Change Project (TASC) kinyírásával egy időben a Meta vezérigazgatójának nonprofit szervezete 500 millió dollárt adományozott a Harvardnak egy MI-kutató intézet létrehozására. Ez a beadvány alapján a legnagyobb egyedi hozzájárulás volt az egyetem történetében, és ahogy a Donovant segítő Whistleblower Aid ügyvédei kiemelik, az ilyesminél aligha létezik hatékonyabb módszer a döntéshozók és szervezetek befolyásolására. A The Washington Post oldalán a HKS képviselői visszautasították a kutató állításait.

Az állami ügyészség és az oktatási minisztérium egyelőre nem tett hivatalos nyilatkozatot, de a Futurism szerint ha csak részben is igaznak bizonyul az aprólékosan dokumentált beadvány tartalma, akkor a Harvardnak ennél sokkal többre lesz szüksége.