Textil az alapja, könnyű, akár normál ruházattal is kombinálható a zürichi ETH kutatóegyetem keretében működő Sensory Motor Systems Lab által kifejlesztett új exoskeleton. Pontosabban: a fejlesztők nem egy merev külső vázat, hanem voltaképpen műizmot készítettek, ezért is nevezik eszközüket exomuscle-nek is.

Mint az ETH ismertetője írja, a Myoshirt nevű "gépizom" azoknak az életminőségét javítja, akik valamilyen betegség (izomsorvadás, stroke, idebénulás stb.) miatt mozgásukban korlátozottak, és olyan mindennapi tevékenységekre is képtelenek, mint a főzés vagy takarítás. Ha sikerül beindítani a sorozatgyártást, akkor az eszköz az idősgondozásban is komoly változásokat hozhat.

A ruhaszerűen kialakított, moduláris és fejlett vezérléssel ellátott eszköz lényegében úgy viselkedik, mint egy külső izomréteg. Egyelőre a felső végtagok mozgására dolgozták ki, amely a karok teherbíró képességét és mobilitását javítja.

Maga az eszköz leginkább az ortopédiai ellátásban régóta használt ortézisekre hasonlít. (Az ortézisek olyan, viszonylag könnyű rögzítő elemek, amelyekkel többek között tehermentesíthető egy törött végtag, de sok esetben testrész hibás állásának korrigálására is alkalmazzák.) A fejlesztő csapat kifejezetten a karokra koncentrálva egy a lapockák mozgását korrigáló és a karokat segítő ortézist készített fejlett szenzoros vezérléssel.

Maga az ortézis csak a megtámasztást szolgálja, a mozgatást könnyű motorok végzik. Végtagonként egy-egy motorral sikerült elérni, hogy a karok szinte teljes mozgási tartományukban használhatók legyenek. A vezérlést mozgás- és erőszenzorok, valamint kábelek segítségével oldották meg (a kábelek egyfajta inakként kötik össze a karra csatolt modult az ortézissel). Magát a mozgást a szenzorokból kapott jelek alapján egy algoritmus irányítja.
 

Az egész szerkezet a vezérlőegységgel (a szenzorjeleket végző számítógép) és akkuval együtt jelenleg 4 kg. Ami a kinézetét illeti, egyelőre inkább alpintechnikai segédeszközre hasonlít (lásd a fenti videót).

Az eddigi kísérletek biztatóak. Laboratóriumi körülmények között tesztelték egészséges és beteg kísérleti alanyokkal is. Az eszközt használva még az egészséges emberek teljesítménye is mintegy harmadával nőtt, azaz többször tudtak felemelni súlyokat. A betegeknél pedig egészen látványos volt a teljesítményjavulás: egy izomdisztrófiában szenvedő kísérleti személynél például 60 százalékos javulást mértek, ami már elegendő arra, hogy a legtöbb napi rutinmunkát egyedül elvégezze.

A következő fázisban természetes körülmények között tesztelik az eszközt. A Myoshirt sorozatgyártásba kerüléséig azonban még hosszú az út. Mindenekelőtt az exomuscle méretét és súlyát szeretnék csökkenteni, hogy ruha alatt is kényelmesen lehessen viselni.