A Maryland Egyetem kutatócsapata nem fél a szórakozást a komoly tudományos kísérletezéssel ötvözni. Nemrégiben publikált projektjükben ugyanis egy olyan, puha és szilárd elemekből álló robotkezet mutattak be, amely pusztán egyetlen csőből érkező levegő betáplálásával képes elfogadhatóan játszani a Nintendo ikonikus játékát, a Super Mario Brost.

Hogy mindezt elérjék, egy különleges nyomtatóeljárást használtak. A PolyJet 3D technológiával egyszerre nyomtathatók különféle anyagtípusok, így a szakemberek a gondos tervezést követően már gyorsan és egy lépésben előállíthatták a játékra termett kezet.

A robot ujjait nem elektromos jelek, hanem légnyomás vezérli. Normál esetben egy ilyen puha anyagból készült robotkéz egyes részeinek működtetéséhez külön irányító rendszerre lenne szükség, ám az amerikai tudósok ezt megoldották egyetlen bemeneti csatornával. A mesterséges kéz három fő része a betáplált levegő nyomásának megfelelően reagál fokozatosan. Nyomás nélkül egyik sem mozdul, alacsony nyomásnál csak az első ujj, közepesnél a második, míg nagy nyomásnál mindhárom lenyomja az elé rakott konzol megfelelő gombját.

A Super Mario egyszerűségéből fakadóan ennyi bőven elég ahhoz, hogy egy megfelelően ütemezett betáplálási algoritmus segítségével a kéz önállóan abszolválja a híres vízvezetékszerelő útjának első állomását.

Nem csak játék és mese

Hogy mindez nem csak az egyetemi kutatók saját szórakoztatására van, azt a projektről készített alábbi videóban elhangzottak is megerősítik. A csapat nagy potenciált lát a "hagyományos", szilárd alkatrészekből álló automaták mellett az úgynevezett puha robotokban (soft robotics). Utóbbiaknak ugyanis számos előnye lehet keményebb rokonaikhoz képest. Például a gépek és emberek közötti interakció lényegesen veszélytelenebb, ha a partnerként funkcionáló robot nem fém karral hadonászik, hanem vízzel vagy sűrített levegővel üzemeltett gumiszerű végtaggal.
 

A kutatók az eredményeiket, beleértve minden dokumentációt és algoritmust elérhetővé tesznek, ezzel is kapacitálva a világot arra, hogy gondolják tovább a koncepcióban rejlő lehetőségeket.