Diszruptív technológiaként harangozta be legújabb robotját a Carbon Robotics. A mezőgazdasági robotika egyik vezető gyártójaként nevet szerző seattle-i vállalat bemutatta azt az önjáró gyomláló robotját, ami lényegében kiváltja a vegyszeres és a kézi gyomirtást is. Az Autonomous Weeders, magyarán Autonóm Gyomláló hatékonyan képes megkülönböztetni a gyomnövényt a kultúrnövénytől, és előbbit lézerrel elpusztítja.

Mérget von ki a művelésből

És hogy miért nevezheti ezt diszruptív technológiának a Carbon Robotics? Ha az Autonóm Gyomláló el tudna terjedni széles körben, az radikálisan csökkentené a mezőgazdaság vegyszerigényét (igencsak megszorongatná vele a vegyszergyártókat). Jelenleg a magas kézimunka-igény miatt sok kultúrnövényt vegyszerekkel védenek a gyomoktól. Ez a módszer azonban közel sem tökéletes. A gyomirtók nem válogatnak: sok esetben a hasznos növényeket is elpusztítják az ültetvény közvetlen környékén, károsíthatják a talaj összetett élővilágát, a vízbázist stb.

Az Autonomous Weeders nem egy dizájnos Lamborghini traktor. Leginkább egy 80-as évekbeli sci-fi holdjárójára emlékeztet: egy kockára, aminek a tetején mindenféle légmentesen záródó kis nyílások meg antennák vannak, és szereltek rá négy kereket (lásd a mellékelt videót). Mivel önvezető jármű, legfeljebb felügyelő személy kell hozzá.
 

A terménysorokat tizenkét kamerával pásztázza. A felvételeket egy fejlett képfelismerő mesterséges intelligencia (MI) azonosítja. Az azonosított gyomokat pedig végül egy kellően pontos lézer pusztítja el. Hatékonyságára jellemző, hogy egy óra alatt több mint százezer gyomnövényt képes azonosítani és elpusztítani. Ez a Carbon Robotics szerint azt jelenti, hogy a robot kultúrnövénytől és fertőzöttségtől függően napi 15-20 hektárnyi ültetvényt képes gyomtalanítani lényegében hasonló környezeti terheléssel, mint kézi gyomirtásnál. Csakhogy egy mezőgazdasági munkás jó, ha egy hektárt meg tud csinálni naponta (ráadásul a kapa gyakrabban vág mellé, mint a lézer).

Drága? Ellenben gyorsan megtérül

A gépet egyelőre nem árazták be, az azonban biztos, hogy több százezer dollár lesz, nyilatkozta Paul Mikesell, a Carbon Robotics vezérigazgatója. Az induló beruházás kétségtelenül nagyobb, mint a többi módszernél (a vegyszeres gyomirtáshoz olyan eszköz kell – nevezetesen permetező –, amit más feladatokra is használnak, így a megtérülés is gyorsabb). A gyártó szerint azonban összességében így is megéri a gép az árát, mert két-három éven belül megtérülhet.

Úgy tűnik, a magas ár nem rettentette el a mezőgazdasági termelőket. Bár a Autonomous Weedersnek még az ára sem nyilvános, a Carbon Roboticsnak állítólag annyi előrendelése van az új szerkezetére, hogy idén már nem is lehet rendelni belőle.