Virágzó ökoszisztémákra bukkant az a nemrégiben elstartolt tengeri expedició, amely az óceánok legalsó rétegeit és a zord körülményekhez alkalmazkodni képes élőlényeket igyekszik minél jobban megismerni. A Schmidt Ocean Institute által üzemeltetett Falkor egy 30 napos túrát tett a Csendes-óceánon, fedélzetén a ROV SuBastian elnevezésű távirányítással működő mini tengeralattjáróval. (A tengerkutatásra specializálódott nonprofit szervezetet egyébként a Google-t közel két évtizedig vezérigazgatóként irányító Eric Schmidt és felesége alapította.)

Az akár 4500 méteres mélységig leengedhető robot ezúttal "mindössze" 2500 méterrel a tengerszint alatt gyűjtött mintákat olyan hidrotermális kürtők közelében, ahol a kéreg alatt lévő magma miatt meleg és ásványi anyagokban gazdag a környezet. A rengeteg szenzorral, tudományos eszközzel ellátott szerkezet a tengerfenékre helyezett begyűjtő doboz segítségével napi rendszerességel hordta fel a Falkor fedélzetére a tudósok számára kincset érő állatokat, növényeket, kőzeteket.

A mostani túra különlegességét azonban az adja, hogy SuBastian egyik távirányítású karjának köszönhetően a csapat képes volt "benézni" a tenger alját képező vulkáni kőzetréteg alá. Kiderült, hogy a feltépett felszín alatt férgektől, csigáktól és kisebb állatoktól, baktériumoktól hemzsegő ökoszisztéma éli mindennapjait a 25 Celsius-fokos vízben. Mindez a felfedezés az intézet közleménye szerint "új dimenziót ad a hidrotermikus forrásoknak, megmutatva, hogy élőhelyeik a tengerfenék felett és alatt is léteznek".

A tudósok egy csőféreg esetében például rájöttek arra, hogy az állat a tengerfenék alatti üregeket használva terjeszti ki birodalmát és telepszik meg új élőhelyeken.

Így örült a csapat, amikor a robot tengeralattjáró felbontotta az óceán fenekét: