Kanton (Guangzhou) városának egy tekintélyes részén kezdhet teljes jogkörű taxiszolgáltatásba a Pony.ai. A Kaliforniában bejegyzett, de alapítói által erős kínai gyökerekkel rendelkező startup ezzel bevonuló az autonóm szállítmányozás történelemkönyvébe, mivel az országban ilyen széles felhatalmazást egy hasonló fókuszú vállalkozás sem kapott.

Az engedély birtokában a cég 100 járműből álló flottát üzemeltethet reggel 8:30 és este 10:30 között. A viteldíjak azonosak a városban szokásos hagyományos taxik által kínált árakkal. Az utasok a Pony.ai dedikált mobil alkalmazásán keresztül hívhatnak majd fuvart és fizethetnek a szolgáltatásért.

Egyelőre pórázon tartják a robotpilótát

A robot taxik ugyan önállóan fognak vezetni, de egyelőre még egy biztonságért ügyelő emberi felügyelővel a volán mögött. A cég közleménye szerint ezt a köztes állapotot már rövid, vagy legrosszabb esetben középtávon szeretnék túllépni. (Hogy ez időben hozzávetőlegesen mit jelent, az nem derült ki a hivatalos nyilatkozatokból.) Ami a lefedett területet illeti, a kezdetben 800 négyzetkilométeres nagyságrendet idővel szintén kiterjesztenék.

Az engedély megszerzéséhez a vállalat szerint "szigorú biztonsági és egyéb, sokrétű járműminősítési teszten" kellett megfelelni. Ezek közé tartozik a legalább kétéves autonóm vezetéshez köthető tesztperiódus, illetve legalább egymillió teljesített tesztkilométer, amiből 200 ezer kilométert Kanton városának kijelölt útszakaszain kellett belerakni az autókba úgy, hogy a járművek nem okoznak közlekedési balesetet.

A befektetői és együttműködő partnerei között a Toyota japán autógyártót is maga mellet tudó Pony.ai tavaly novemberben Pekingben is szerzett egy autonóm taxizásnak zöld lámpát adó hatósági pecsétet, ám az a mostaninál szűkebb keretek között használható.

A két engedély birtokában ugyanakkor a startup ambíciózus terveket szövöget: jövőre két másik kínai nagyvárosra is ki kívánja terjeszteni tevékenységét, miközben Kaliforniában is zajlanak a tesztek. (Utóbbi helyszínen egyébként a cég járműve tavaly okozott egy balesetet, ami egyértelműen lassítja a Pony.ai amerikai terjeszkedését.)