Földön már megnyert egy fontos csatát Kína: nyár végén az Uber lényegében feladta kínai pozícióit, miután sikertelen volt az évi 1 milliárd dollárnyi veszteséget termelő árversenye. Úgy próbált nagyobb arcvesztés nélkül kiszállni az ottani piacról, hogy vegyesvállalatot hozott létre ottani legnagyobb konkurensével, a Didi Chuxinggal.

Hamarosan ők lesznek a levegő urai is. A Ctrip bejelentette, hogy 1,4 milliárd fontért felvásárolja az egyik legnagyobb európai online utazásszervező céget, a skót Skyscannert. A vételár zömét készpénzben fizetik ki, a fennmaradó részt pedig Ctrip törzsrészvényekkel.

A Ctrip úgy számol, hogy az ügyletet gyorsan, akár az év végéig le tudják zárni. A felvásárlásról kiadott közlemény szerint a Skyscanner, amely Európában piacvezető, de Amerikában és az APAC térségben is dinamikusan nő, továbbra is megtartja önállóságát, és központja továbbra is Edinburgh-ban lesz.

Az online világ két öreg motorosa

Mindkét cég öreg motorosnak számít az online piacon. A Ctripet 1999-ben alapították Sanghajban, de már 2003-ban tőzsdére vitték, mégpedig nagy sikerrel: az első kereskedési napon a 18 dolláros árfolyamon piacra dobott részvények 34 dollár közelében zártak. Jelenleg több mint 20 milliárd dollár a piaci kapitalizációja, éves bevétele 2014-ben meghaladta az 1,2 milliárd dollárt. A bevételek bővülés – bár a vállalat egyelőre szerény profitot produkál – nagyon tempós: az idei harmadik negyedévi bevétele ugyanis egymagában közel 810 millió dollár lett.

Hozzá képest a Skyscanner kis szereplő. Idén januárban jelentős, 192 millió dolláros befektetést kapott egy a legnagyobb malajziai állami befektetési alap, a Khazanah Nasional Berhad és a Yahoo! Japan vezette csoporttól, hogy akár felvásárlásokkal is bővíthesse a piacát. Bár akkor nem hozták nyilvánosságra, a Financial Times szerint a befektetők 1,6 milliárdra becsülhették a Skyscannert. (Egy három évvel korábbi befektetés során – melynek az összegét nem hozták nyilvánosságra – 800 millióra taksálták.)

A felvásárlás annyiban meglepő, hogy sokan arra számítottak, hogy a skót cég jövőre akár tőzsdére is mehet. A cégnek egyébként van magyar kapcsolata is: 2014-ben felvásárolták vásárolta fel a Distinction nevű appfejlesztő társaságot. (A cég egyik product managerével egy kattintásnyira olvashatnak interjút a fejlesztésekről.)

Nagy szereplők küzdenek egymással

Bár a Skyscanner fő terepe Európa volt, nagy hangsúlyt fektetett a távol-keleti piacra is. Ebben segítségére volt egyik befektetője, a Yahoo! Japan, de együttműködött a legnagyobb kínai keresőcéggel, a Baiduval is, amely nem mellesleg az egyik meghatározó tulajdonosa a Ctripnek is. Emellett felvásárolt egy kínai online utazásszervező startupot, és irodákat nyitott Kínában és Szingapúrban. Az oldal egyébként 30 nyelven működik, és magyarul is tud.

A havi 60 millió látogató azonban arra nem volt elég, hogy erőteljesebben tudjon piacokat szerezni a cég, miközben olyan konkurensei lettek, mint Google Flights, a Kayak vagy az Expedia. A kínai vállalat ellenben az elmúlt két évben hatalmas összegeket tudott fordítani arra, hogy terjeszkedjen. Tavaly ősszel sikerült szövetségesévé tennie egyik legnagyobb riválisát, a Qunart, amit egy részvénycsere akcióval is megpecsételtek. Idén közel félmilliárd dollárt fektetett az egyik állami tulajdonú légitársaságba, a China Eastern Airlinesban, amely állítólag évi 94 millió utast szállít. Emellett külföldön is volt ereje terjeszkedni: 180 millióért bevásárolta magát egy indiai utazásszervezőbe.