A Broadcom felhagyott a saját, szerverszintű feladatok ellátására szánt, 64 bites ARM system-on-chip (SoC) létrehozására irányuló erőfeszítéseivel. Noha a vállalat maga még nem állt a nyilvánosság elé döntésével, azt több, egymástól független iparági szereplő is megerősítette.

A Vulcan néven ismert titkos projekt valószínűleg a 37 milliárd dolláros Avago-Broadcom akvizíció áldozatává vált. A felvásárlás az Avago oldalán üzletmenet-befolyásoló helyzetbe juttatta a céget, az új csúcsvezetők pedig valószínűleg nem láttak akkora üzleti potenciált a dologban, mint a Broadcom még önálló vezetősége.

Kihunyt a tűzhányó

Mindez szép csendben zajlott, illetve zajlik most is. A mérnöki erőforrásokat folyamatosan átcsoportosítják más termékekhez, a csapat további tagjai pedig már vagy távoztak, vagy értésükre adták, hogy hamarosan menniük kell. Források szerint a Vulcan dizájnerei már a rivális félvezetőgyártóknál kopogtatnak állásért, ami egyértelműen jelzi, hogy a Broadcom szerverszintű processzorok létrehozásáról szőtt álmai véget értek.

Noha hivatalos megerősítés nem érkezett, az is gyanús, hogy a projekt nyomait szinte teljesen eltüntették. Még azt a 2013-as sajtóközleményt is törölték a Broadcom weboldaláról, melyben a Vulcan indulásáról számoltak be. Szerencsére az archive.org-on elérhető az eredeti másolata.

Eszerint egy olyan négymagos, 64 bites, ARM alapokon nyugvó lapkában gondolkodott a vállalat, amelyet kifejezetten szerverszintű feladatok ellátására terveztek. A magok akár 3 GHz-es órajelre is képesek lettek volna, köszönhetően az alkalmazni tervezett 16 nanométeres FINFET gyártási eljárásnak. Az ARM-mal kötött partneri megállapodás révén nyílt, ISA-független hálózati virtualizációt (Network Function Virtualization, NFV) is támogatott volna a lapka.

A Broadcom egyébként egészen előrehaladott állapotba jutott a chip fejlesztésében, állítólag működő szilíciumlapkát is sikerült előállítani. Ugyanakkor hiába ígérte először 2014-re, aztán 2015-re az első mintákat a vállalat, ezzel végül adós maradt.

Nincs nagy tolongás

A Vulcan projekt leállásával meglehetősen szabaddá, szinte már légüressé vált az ARM szerver SoC-ok világa. Az X-Gene néven ARM-kompatibilis szerverlapka-családot fejlesztő Applied Micrót felvásárolta a Macom, és hasonló döntést hozott a processzorral kapcsolatban, mint a Broadcomot bekebelező Avago.

Az AMD jelenleg az x86-os Zen processzorok iránt mutat élénk érdeklődést, ARM szerverchipekre vonatkozó tervei ezzel háttérbe szorultak. Így tulajdonképpen két szereplő maradt csupán a piacon: a Cavium-féle ThunderX ARM, illetve a Qualcomm Centriq SoC megoldása. Utóbbiból erre a negyedévre ígértek mintapéldányokat, a piacra pedig állítólag 2017 második felében fognak belépni.

Több mint hat éve zajlik a hírverés az ARM-alapú szerverek körül anélkül, hogy eddig bármilyen, kereskedelmi forgalomban is életképes termék bemutatkozott volna – összegezte a terület eddigi „eredményeit” Gina Longoria, a Moor Insights and Strategy vezető elemzője. Túl sokat tehát nem szabad várni; lehet, hogy végül le kell mondanunk az ARM alapokra épülő szerverprocesszorokról.