A világ számos pontján jelent komoly gondot a nem őshonos fajok megjelenése, ami gyakran drasztikusan alakítja át az addig egyensúlyban lévő ökoszisztémát. Ezeket a problémákát természetesen mi okoztuk, jellemzően azért, hogy egy korábbi problémára megoldást találjunk. Ám a gyógyszernek gondolt betelepítés nem egyszer több kárral jár, mint haszonnal.

Pontosan így járt az emberiség a szúnyogirtó fogasponttyal, amelynek "küldetését" neve is elárulja. A fajt a maláriaszúnyog elleni biológiai fegyverként elsőként a Panama-csatorna építésekor vetették be. Mivel az akció sikeresnek bizonyult, 1920-ban minden kontinensre betelepítették. A probléma csak az, hogy az alig pár centis, ám igen nagy étvággyal bíró hal nem csupán a szúnyoglárvákból falatozik, hanem válogatás nélkül eszi fel a ritka, vagy gazdaságilag értékes fajok ebihal formában lévő egyedeit.

Gépesített testőrség

A százézeves problémára azonban most lehet, hogy született egy hatékony, környezetet nem károsító megoldás, ugyanis tudósok egy csoportja házőrzőként funkcionáló robothalat épített. Az eszköz gépi látás segítségével azonosítja a rajokban vonuló fogaspontyokat, majd elijeszti őket a védendő fajok kicsinyeinek közeléből. Ehhez minden adottsága megvan, hiszen alakja, mintázata egy nagytestű ragadozóhalra hajaz, amitől az ebihalak nem tartnak, ám a "célközönség" annál inkább.

A kísérletek alapján a fogaspontyokat nagyon negatívan érinti a robothal jelenléte (forrás: iScience)

Tudományos kísérlet keretében a csapat szúnyoghalakat és ebihalakat tartalmazó tartályokat állított fel, majd bevetették a robotot. Az öt hétig tartó teszt során kiderült, hogy a robot tökéletesen végzi el a neki szánt feladatot. A ragadozó kiváltotta stressz alapvetően befolyásolta a szúnyoghalak viselkesét, sőt fiziológiájukra és termékenységükre is jó (azaz jelen esetben: rossz) hatással volt. Ami érthető, hiszen a robotellenséggel terrorizált szúnyoghalak a szaporodás helyett a meneküléssel voltak elfoglalva.

Ugyanakkor az éles bevetéstől még kicsit odébb vagyunk. A projekt egyik vezető munkatársának nyilatkozata szerint még több technikai problémára megoldást kell találniuk, mielőtt a természetes vizekbe ereszthetik az eszközt, amely helyre hozhatja azt a hibát, amit az emberiség száz éve követett el.