Tudósok egy csoportja azon dolgozik, hogy a hosszadalmas és az alanyok számára megterhelő hagyományos gyomor- és béltükrözéses vizsgálatot egy apró, kagylószerű szondával helyettesítsék. A miniatűr szerkezet a jelenlegi eljárásoknál sokkal részletesebb, háromdimenziós felvételeket készít a páciens vastagbeléről, miközben útját a kezelőorvos kívülről irányítja mágnes segítségével.

A Science Roboticsban megjelent kutatási anyag szerint a Leedsi Egyetemhez köthető Storm Lab kutatóközpont munkatársai elsősorban a bélrák elleni küzdelmet szeretnék fejlesztésükkel támogatni. Ez a típusú megbetegedés a második leggyakoribb a tumoros halálesetek között, miközben a korai stádiumban diagnosztizált betegség még jó hatékonysággal kezelhető.

A rendszer lényegét egy 3D-nyomtatással műgyantából készült, pénzérme szélességű oloid váz adja. Ez a különleges geometriai forma a szakemberek szerint ideális a bélrendszerben történő mozgáshoz. A kapszula testen belüli útját egy külső robotkarral irányítják mágneses alapon.

A mesterséges bél után immár állatokon is elvégzett kísérletek alapján a módszerrel a rákdiagnózishoz elengedhetetlen nagy felbontású 3D-s ultrahangfelvételek készülhetnek, amelyek ráadásul egyéb rendellenességeket is feltárhatnak (például a bélfal abnormális elváltozásait). A következő lépésre, az emberekkel végzett tesztekre várhatóan jövőre kerülhet sor.

Gyorsabb, olcsóbb és kíméletesebb

A módszer egyik legígéretesebb előnye a gyorsaság, hiszen a felvételek alapján azonnal megállapítható a diagnózis, miközben a jelenlegi biopsziás eljárásokkal szövetmintát gyűjtenek be, amelynek laboratóriumi elemzése napokba, de sok esetben hetekbe telik. A szondával összegyűjtött részletes felvételek alapján viszont a szakorvosok ugyanolyan keresztmetszeti képet elemezhetnek, mint amit a hagyományos, hosszadalmasabb eljárással vizsgálnának.

Az sem mellékes, hogy az eljárás lényegesen kevésbé invazív, mint az eddigi gyakorlat. Ráadásul annak költsége és kockázatfaktora is lényegesen alacsonyabb, mint a most széles körben alkalmazott endoszkópos mintavételnek.

(Kép: Storm Lab / University of Leeds)