A beszámolókban "intelligens folyadéknak" is nevezik azt a harvardi kutatók által létrehozott, egyedi szerkezetű folyadékot, amely képes radikálisan megváltoztatni tulajdonságait. A metaanyag (olyan mesterségesen tervezett anyag, amelynek tulajdonságait nem az összetétele, hanem a szerkezetük határozza meg) természetesen nem intelligens, de programozható módon átlakítható az összenyomhatósága, az optikai tulajdonságai és a viszkozitása is, akár a newtoni és a nem-newtoni állapotok között.

Ahogy a tudósok írják, legújabban feltárták az ilyen építőelemek folyékony közegben való keverésének lehetőségét is, bemutatva, hogy a deformálható, gömb alakú kapszulák összenyomhatatlan folyadékba keverésével "metafolyadékot" lehet készíteni, melynek viselkedését most elméletben és kísérletileg is demonstrálták. Szerintük mindez felhasználható lesz robotrendszerek, újfajta logikai kapuk vagy állítható optikai elemek fejlesztésére, de így is csak "a felszínét karcolgatják" a későbbi lehetőségeknek.

Új távlatok nyílnak a tojáspakolásban

Más metaanyagoktól eltérően, amelyek építőelemei rácsszerkezetet alkotnak, az új anyag levegővel töltött, gumiszerű kapszulákra épül szilikonolajban. Ezek a kellő nyomásnak kitéve lencseszerű félgömbökké torzulnak, gyökeresen megváltoztatva a folyadék tulajdonságait: a nyomás fokozásával például lehetővé teszik a fény áthaladását és fókuszálását, szemben a teljes gömbformákkal. A folyadék, szemben a szilárd metaanyagokkal, értelmeszerűen képes alkalmazkodni a tartályok alakjához is.

A kutatók az általuk fejlesztett metaanyagot egy robotfogó hidraulikájában vetették be, amelynek törékeny tárgyakat (üvegpalackot, tojást) kellett felvennie anélkül, hogy összetörné azokat. A folyadék ennek során külső irányítás nélkül, automatikusan reagált a tárgyakkal összefüggő különböző nyomásra, amire a hagyományosan használt folyadékok nem képesek. A továbbikban az anyag akusztikai és termodinamikai tulajdonságait tesztelik majd, összefüggésben a metaanyagok általános alkalmazásaival.

a kép forrása: Adel Djellouli / Harvard SEAS