Az amerikai vállalatok jelentős része már évek óta használ valamilyen szoftverszolgáltatást (angolul Software-as-a-Service), de eddig többnyire ellenálltak a kísértésnek, hogy a leginkább üzleti kritikus alkalmazásukat, a vállalatirányítási (Enterprise Resource Planning - ERP) rendszerüket a "felhőbe" vigyék. Az amerikai CIO magazin összeállítása alapján azonban úgy tűnik, hogy ezek a korlátok, illetve félelmek, amelyek eddig sok vállalati informatikai vezetőt (Chief Information Officer - CIO) távol tartottak az ERP-szoftverszolgáltatásoktól, egyre inkább lebomlanak.

Folyamatos növekedés ■ Ezzel együtt a következő években is a helyben telepített ERP rendszerek dominálják majd a piacot. Az amerikai Forrester szerint jelenleg a világ teljes ERP-piacának 2 százalékát adják a SaaS-megoldások. A piacelemző cég szerint azonban a következő években a web-alapú ERP szoftverek piaca évente átlagosan 21 százalékkal növekszik majd, szemben a hagyományos vállalatirányítási rendszerek terén várható alacsony, egyszámjegyű bővüléssel.


Nem véletlen, hogy a nagy nemzetközi ERP-szállítók, mint az SAP, az Oracle vagy az Epicor is már bemutatta az igény szerint felhasználható (on-demand) megoldását, a Microsoft pedig a közelmúltban jelentette be, hogy jövőre ők is megjelennek a felhő alapú ERP-megoldásukkal. A rendszereik online használható verzióval a nagyok az olyan, kizárólag felhő alapú ERP-t kínáló versenytársakkal akarják felvenni a kesztyűt, mint a NetSuite.

Mérhető előnyök ■ A szolgáltatásként kínált ERP előnyei hasonlóak az egyéb felhő alapú szoftverekéhez: a legfontosabb, hogy az egyszeri nagymértékű beruházási költség helyett egy jobban kezelhető, állandó nagyságú üzemeltetési költséget kell fizetni. A szolgáltatásként igénybe vett ERP-vel a vállalatok ezen felül megszabadulhatnak a hardverbeszerzési és támogatási költségektől is.

- Amiatt, hogy nincsen szükség a hardverek installálására, jelentősen lerövidül a bevezetés ideje is - sorolta az ERP-szoftverszolgáltatások előnyeit Kevin Prouty, az Aberdeen Group vállalati alkalmazásokért felelős kutatási igazgatója.  Az új országokban terjeszkedő nemzetközi multik számára is előnyös lehet az szoftverszolgáltatásként igénybe vett ERP, mivel az új helyeken nem szükséges költséges IT részleget fenntartania.

A technológiai döntéshozók már jó ideje tisztában vannak a felhő alapú ERP-rendszerek használatának előnyeivel, a változást inkább az jelenti, hogy az ellenzők érvei gyengülnek egyre inkább azzal, hogy a legkülönbözőbb területeken terjednek az igény szerint használható szoftverszolgáltatások, és a vállalatok már a kedvező tapasztalatok alapján döntenek az ERP "felhősítése" mellett.

Egyre kevesebb az ellenérv ■ Bár a szolgáltatások biztonságával, illetve adatkezelésével kapcsolatbak sok vállalatnak van továbbra is fenntartása, a gyakorlatban általában bebizonyosodik, hogy a szolgáltatónál sincsenek kevésbé biztonságban az üzleti adatok, sőt, a professzionális háttér miatt akár magasabb rendelkezésre állást is tud biztosítani, mint a belső IT üzemeltetés. Egyre kevésbé áll az is, hogy a felhő alapú ERP-alkalmazások ne lennének személyre szabhatók, a tapasztalatok szerint az utóbbi időszakban bemutatott SaaS-modellben elérhető vállalatirányítási rendszerek már jelentős mértékben testre szabhatók.

Az Aberdeen Group kutatási vezetője szerint ezzel együtt a helyben telepített ERP-rendszerekhez viszonyítva természetesen továbbra is vannak hátulütői a szoftverszolgáltatások használatának. A saját gépekre telepített szoftver esetében nagyobb kontrollal rendelkezik a vállalat, hogy mikor és hogyan módosítja az alkalmazást. A szofverszolgáltatásként szállított ERP esetében a verzióváltásokat automatikusan elvégzik, ugyanakkor a szállítók jellemzően kis szabadságot hagynak az ügyfeleik számára, hogy mennyi időn belül kell az új verzióra áttérniük.

Emellett a szolgáltatás üzemeltetési költségekből való igénybe vételének is megvannak a hátrányai: egy tízéves periódust nézve már több lehet az összes költsége a helyben telepített szoftverhez képest, miközben a pénzéért cserébe nem jutott hozzá a szoftverlicencekhez.


SaaS vagy hoszting? ■ Pontosan ezek miatt a hátrányok miatt van még mindig sok olyan vállalat, amely az SaaS modell helyett inkább a hosztolt ERP megoldások mellett dönt, mivel ebben az esetben az infrastruktúra beszerzésének és üzemeltetésének nyűgét egy külső szolgáltatóra hárítja át, miközben továbbra is teljes kontrollal rendelkezik az ERP-rendszere felett, és rugalmasan alakíthatja azt.

Ez az opció többnyire inkább a nagyob vállalkozások számára járható, amelyek meg tudják finanszírozni előre a licencköltségeket és valóban olyan kompex igényeik vannak, amelyek indokolják a rugalmas változtatás lehetőségét a rendszerben.