Ugyan már november 25-én búcsút mondott a világnak Erich Bloch (a képen jobbra) Washingtonban, az Alzheimer-kór okozta komplikációk miatt jobblétre szenderült IT-úttörő lánya, Rebecca Rosen csak nemrég közölte a szomorú hírt a nyilvánossággal. A 91 éves korában elhunyt Bloch a számítástechnika hőskorában szerzett elévülhetetlen érdemeket az IBM mainframe-ek megalkotásával.

Nehéz korai évek, karrier Amerikában

Bloch 1925. január 9-én született Sulzburgban (nem összekeverendő Salzburggal); a második világháborús pusztítás során árván maradva az Egyesült Államokba emigrált 1948-ban. A Buffalo-i Egyetemen szerzett diplomát elektromérnök szakon: este tanult, napközben pedig egy laboratóriumban dolgozott kutatósegédként.

Az 1950-es évek meghozta számára az áttörést: Bloch részt vett az IBM 7030-as szuperszámítógép – ahogy akkor hívták, „Stretch” – kifejlesztésében. A masina naponta 100 milliárd számítást tudott elvégezni és fél millió utasítást dolgozott fel másodpercenként. Az akkori, hasonló célt szolgáló eszközökhöz képest 30-40-szer gyorsabb volt, az IBM azonban mégis leállt a platform terjesztésével mindössze kilenc példány leszállítását követően. Már akkor is azzal vádolták a Kék Óriást, hogy visszaél piaci dominanciájával, az IBM pedig ezeknek a vádaknak akarta elvenni az élét a Stretch forgalmazásának befejezésével.
 

IBM 7030 (Forrás: Wikipedia)

De nem volt hiábavaló a szuperszámítógép léte: kikövezte az utat az IBM System/360 létrehozása felé, melyben szintén fontos szerepet játszott Bloch (és később Bob Evans). Érdekesség, hogy a gép nevében a 360-as szám arra utalt, hogy szoftveres architektúráját az összes ügyféligény kiszolgálására képesnek tartották. A Mountain View-ban található Számítógéptörténeti Múzeumban egyébként az s/360-wst minden idők legsikeresebb számítógépes rendszerének titulálva állították ki.

Az IBM akkori CEO-ja, ifjabb Thomas Watson elmondta, hogy a vállalat sokat tett fel az s/360-ra, a mai mainframe-ek ősére. Az IBM 5 milliárd dollárt ruházott be a projektbe – egy olyan időszakban, amikor az éves bevétel alig haladta meg a 3 milliárd dollárt. Az idő azonban a Kék Óriást igazolta, hiszen az akkori vasak vezethettek el a miniatürizáláson keresztül a modern PC megszületéséhez.

„A napjaink digitális feladatait végző eszközök zömében a számítástechnika első harminc évében elért eredményeken alapulnak”, mondta Watson, aki szerint amit ma látunk ezen a téren, mind azt bizonyítja, mennyire időtállóan és rugalmasan lettek megtervezve az akkori rendszerek.

Reagan minden jobb volt

Visszatérve Blochra: miután 1984-ben visszavonult az IBM-nél végzett munkájától, Ronald Reagan, az Egyesült Államok akkori elnöke kinevezte az Országos Tudomány Alapítvány (National Science Foundation) igazgatójává. Az itt eltöltött hat éve során felügyelte az NSFNET, vagyis a modern internet közvetlen elődjének létrehozását.

Erich Bloch vitathatatlanul sokat tett a számítástechnikai fejlődésért, és azért, hogy korunk digitális világa úgy nézzen ki, amilyennek azt ma látjuk.