A gyomirtás sosem tartozott a farmerek legkedvesebb feladatai közé, amiben szerepet játszik az extra munka és a költségek mellett a kémiai gyomirtóktól való függőség és a termőföld integritásának problémája is. Az új módszerek fejlesztését így az ügyfelek elvárásai mellett az is indokolttá teszi, hogy a gyomirtó szerekkel szembeni rezisztencia kialakulása miatt a gazdálkodók kénytelenek egyre több kemikáliát alkalmazni, vagy visszatérni a kézi gyomláláshoz.

A megoldást a jelek szerint azok az kisebb-nagyobb autonómiaszintű robotok jelentik majd, amelyek a mezőgazdaságban tapasztalható munkaerőhiány szempontjából is jó befektetésnek bizonyulhatnak. Az elmúlt években mi is beszámoltunk olyan eszközökről, amelyek különféle szenzorok segítségével és a folyamatok digitalizációjával nem csak a környezet elemzésére alkalmasak, de javaslatokat is tesznek a szükséges beavatkozásokra, sőt a feladatokat ki is oszthatják a megfelelő, specializált robotoknak.

Ebbe a trendbe illeszkedik a Carbon Robotics nemrég bemutatott, harmadik generációs gyomirtó robotja is, amely a mesterséges intelligencia és a lézertechnológia kombinációjával látja el a feladatát. A 2014 óta működő kaliforniai robotikai startup szerint a gyomlálás a gazdálkodókkal való megbeszéléseik során örökké visszatérő téma, legyen szó a költségekről vagy az automatizálással kapcsolatos küzdelmekről, így a vállalkozás egy autonóm eszközt fejlesztett, amely nem csak önmagát irányítja, de a gépi látás (computer vision) és egy nagy teljesítményű lézer felhasználásával saját maga képes elpusztítani a gyomnövényeket is.

A társaság saját adatai szerint a közepes méretű traktorra hasonlító gép 16 hektáros területet képes kezelni naponta. Ahogy a Carbon Robotics vezetője az AFN-nek nyilatkozva kifejtette, tulajdonképpen ők is hasonló technológiát alkalmaznak, mint amilyet a Facebook használ az egyes személyek azonosítására, vagy mint amilyen módszerrel az önvezető autók is meghatározzák a sávok és a gyalogosok helyzetét az úton haladva.

Sötétben is megy neki

A Carbon Robotics ezzel a gépi látás fejlesztésének egyik éllovasa, különösen, hogy állítólag sikeresen leküzdötte a mezőgazdasági alkalmazás egyik legfontosabb akadályát, a fényviszonyok változását. A technológia megbízható működése ugyanis alapesetben a stabil fényviszonyoktól függ, ezt viszont nem lehet 24 órán keresztül biztosítani a gazdaságokban. A robotok egyik nagy előnye pedig éppen az lenne, hogy folyamatosan és akár napszaktól függetlenül is dolgozhatnak, amimég tovább növeli hatékonyságukat az emberi munkaerőhöz viszonyítva, és hozzájárul a befektetések gyorsabb megtérüléséhez.

A megoldás erre egy olyan világítási rendszer kifejlesztése lett, amely szinkronban dolgozik a robotra szereltkamerákkal, és biztosítja hozzá a megfelelő képminőséget, hogy a robot bármilyen napszakban a kívánt precizitással dolgozzon. Magukat a gyomokat egy olyan szén-dioxid-lézerek pusztítják el, amelyet a legtöbben névlegesen a szépségiparból is ismerhetnek, itt azonban nyolc darab 150 wattos, egyidejűleg működő, akár fémek átvágására is képes lézerről van szó, amelyek óránként több mint százezer gyomnövényt képesek kiégetni.

A Carbon Robotics szerint ennek a megközelítésnek az lehet az egyik legnagyobb előnye, hogy nem károsítja sema talajt, sem annak mikrobiológiai szerkezetét. Mivel a talajegészségügy és -regeneráció, illetve az ökológiai gazdálkodás megvalósítása fontos probléma a mezőgazdaságban, minden olyan innováció nagy dobás lehet, amely egyszerű megoldást kínál a gyomirtó szerek elhagyására.

A vállalat a gyomirtó robot fejlesztésének 2018-as beindítása óta alapítása óta abban is együttműködött a mezőgazdasági termelőkkel, hogy finomítsa és az egyes létező gyakorlatokban közvetlenül alkalmazhatóvá tegye a technológiáját: bétateszteket végeztek például speciális növénytermesztő gazdaságokban, tekintettel a különféle növényekkel, mondjuk a brokkolival vagy a hagymával kapcsolatos munka eltérő követelményeire. A Carbon Robotics egyelőre elsősorban az Egyesült Államok nyugati partján értékesíti a robotokat, amelyek annyira népszerűek, hogy erre az évre már nem is lehet előrendelni őket – az új modellekhez a később érkezők legkorábban a 2022-es szezonban juthatnak hozzá, akár valamilyen lízingmegállapodás keretei között.