Majdnem pontosan két évvel ezelőtt indult el az Uber babérjaira törő New York-i fuvarszervező startup, a Karhoo, amely állítólag már egy éves korára, 2015 végére 250 millió dollárnyi befektetést kalapozott össze magának. A cég mobil alkalmazásának lényege, hogy egy ár-összehasonlító szolgáltatáson keresztül teszi lehetővé a taxirendelést vagy a privát járműbérlést, vagyis az autós közlekedés Netpincéreként árajánlatot tesz az adott utazásra, ahol az ügyfél kiválaszthatja a legközelebbi járművet, a neki megfelelő utazási időt, a meghatározott időpontra való előrendelést, illetve a gazdaságos vagy akár luxus szolgáltatásokat.

A Karhoo nem csak az Egyesült államokban, de Nagy-Britanniában, Szingapúrban és Izraelben is működött, és az Uberhez hasonlóan a "teljes lefedettséget" célozta meg, vagyis hosszabb távon minden olyan országban megjelent volna, ahol arra a helyi szabályozás lehetőséget biztosít. Ilyesmire azonban már nem fog sor kerülni:  társaság november 8-án, néhány nappal a második születésnapja előtt azonban csődöt jelentett – pontosabban a rolót nem húzta le végleg, de beszüntette alapszolgáltatását, és "a következő üzleti lépésén gondolkodik".

Sokat fizettek a jól hangzó ígéretekre

A 100-200 főt foglalkoztató startup ugyanis felélte minden pénzét, bevételtermelő képessége pedig egyenlő volt a nullával. Amikor a Karhoo befektetői számára is nyilvánvalóvá vált, hogy a vállalkozás már a saját alkalmazottait sem tudja kifizetni, a tulajdonosok villámgyorsan lecserélték a cég menedzsmentjét, lapátra téve a Karhoo alapítóját is. Az új vezetőség azonban hamar bedobta a törölközőt, mivel a pénzügyi helyzetet kezelhetetlenül súlyosnak ítélte, és képtelen volt további befektetői pénzeket bevonni az így is túlárazott és életképtelen Karhoo-ba.

A cég indulástól a becsapódásig eltelt időszak még a magas kockázatot jelentő technológiai startupok világában is nagy figyelmet kapott. A Karhoo ugyanis még azelőtt bejelentette, hogy megvan a negyedmilliárd dollár, mielőtt egyáltalán kihozta volna az alkalmazását. Vagyis a befektetők elvileg úgy öntötték bele a cégbe a 70 milliárd forintnak megfelelő dollárt, hogy annak még nem is volt saját terméke, ráadásul a cég már azt tervezte, hogy egy későbbi körben átlépi az egymilliárdos küszöböt is, és lelöki a trónról az Ubert.

Nincsenek bombabiztos üzleti modellek

A Karhoo app idén januárra tervezett megjelenése véégül májusra csúszott, vagyis fél év alatt kiderült, hogy nem működik a dolog. A dollármilliókat az alkalmazottak bérén túl marketingre és promóciókra, ingyenes próbautazásokra és televíziós hirdetésekre költötték, utóbb pedig a bevételek még a működési költségekre sem voltak elegendők. Az eredeti elképzelések szerint 2017-re már a világ 100 városában működnie kellett volna a Karhoo szolgáltatásának, de ezt végül sem a gyorsan apadó források, sem a felhasználói érdeklődés nem tették lehetővé.

A Karhoo példája jól mutatja a manapság legtöbbet emlegetett technológiai-üzleti trend, a digitális átalakulás lehetőségeit és csapdáit. Ahogy az a Bitport novemberi CIO Budapest konferenciáján is kiderült, a világ kétségtelenül "uberizálódik", de a vadonatúj üzleti modellek nem feltétlenül maradnak tartósak, amennyiben a digitalizáció nem biztosítja a költségcsökkentést, a bevételnövelést vagy az ügyfélhűség erősítését.

Október végén, egy felvásárlás kapcsán mi is beszámoltunk a néhány évvel ezelőtt  világrengető biznisznek tartott kuponos oldalak, konkrétan a Groupon jelenlegi helyzetéről. A tőzsdére lépéskor 17 milliárd dollárra értékelt cég ma alig 3 milliárdot ér, és továbbra is veszteségesen működik; az "iparágban" ma már a leépítések és egymás felfalása van terítéken, a Groupon éppen valamikori riválisát, a LivingSocialt kebelezte be, hogy fenntartsa jelenlétét a folyamatosan zsugorodó piacon.