Bár nem ez az első olyan drón, amely sikeresen tett meg hosszabb tengeri utakat emberi személyzet nélkül, a Saildrone Surveyor hajója nemrég úgy kelt át a Csendes-óceánon San Franciscoból Honoluluba, hogy eközben a tengerfenék domborzatát is feltérképezte. A Saildrone teljesítményét összefüggésbe helyezi, hogy alig egy hónappal az IBM hasoló kísérlete után jelentették be az eredményt, amelyet azonban három nap után le kellett fújni, mivel a vállalat Mayflower nevű járműve meghibásodott, és feladta az Egyesült Királyságból az USA-ba vezető transzatlanti utat.

A kalifornai Saildrone olyan szél- és napenergiával működő, önjáró felszíni járműveket tervezésével és gyártásával foglalkozik, amelyek a korábbinál jóval gazdaságosabb módon tennék lehetővé az óceánokon való adatgyűjtést. A 2012 óta működő társaság a világ legnagyobb, nagy felbontású tengeri adatkészleteinek építésén dolgozik kormányokkal és magáncégekkel is együttműködve. A Surveyor a Saildrone legújabb és eddigi legnagyobb, kifejezetten az óceánok mélyének kutatására specializált modellje.

Tíz éven belül az egésszel végeznének

A 22 méter hosszú, 14 tonnás Surveyor 28 nap alatt teljesítette a mostani küldetést, amelynek során 2,250 tengeri mérföldet tett meg, és a tengerfenék összesen 6.400 tengeri négyzetmérföldes szeletét térképezte fel. Ez ilyen összefüggésben az eddigi legnagyobb szabású kísérletnek számít az óceánok alatti területek vizsgálatában, amelyekről egyébként arányaiban kevesebb információval rendelkezünk, mint a Hold felszínéről. A Saildrone saját közleménye szerint sikeresen oldotta meg a megbízható, nagy hatótávolságú és nagy teherrel végrehajtott, távoli tengeri műveletek problémáját, amelynek révén az offshore kutatások innentől óriási hajók és legénység nélkül is elvégezhetők lennének.
 

A drón 360 fokban képes kamerákkal rögzíteni a környezetét, az így készülő felvételeket pedig a tárgyak érzékelésére fejlesztett neurális hálózatok GPU-i dolgozzák fel. A gépi látás (computer vision) alkalmazása mellett a fedélzeten számos más típusú érzékelő is helyet kap a radartól a sötétben való navigációt segítő infravörös szenzorokig, magát a gépi tanuló rendszert pedig több mint 500 ezer tengeri mérföldnyi utazás során rögzített adatokon tanították be.

A Saildrone közleményéből kiderül, hogy a cég most flottájának bővítésére összpontosít azzal az ambiciózus céllal, hogy tíz év alatt teljes egészében feltérképezze az óceánok fenekét. Ez nem kis feladat, ha figyelembe vesszük, hogy a Föld felszínének több mint 70 százalékát borítja víz, a hatalmas terület 80 százaléka azonban a mai napig feltérképezetlen és felfedezetlen. A tengeri kutatás azonben így sem minden, miután a vállalat a Surveyor technológiáját más iparágakban, így például a biztonsági vagy a védelmi iparban is alkalmazni akarja.

Részletek a Saildrone közleményében »