Valószínűleg a világ legkisebb mesterséges úszó szerkezetét sikerült a Leiden Egyetem munkatársainak kinyomtatni egy speciális három dimenziós nyomtató segítségével. A Benchynek elnevezet apró hajó mindössze 30 mikrométer hosszúságú. Ez annyira kicsi méret, hogy a szerkezet simán elboldogulna egy hajszál belsejében is (már amennyiben az üreges lenne).

A mikroúszókat vizsgálnák

A holland kutatók hosszú távú célja az úgynevezett mikroswimmerek mozgásának a tanulmányozása. Az emberi testben ilyenek a véráramban közlekedő sejtek, de például a hímivarsejtek is. A kicsiny hajó ráadásul saját magát is képes hajtani, köszönhetően egy az apró platinabeültetésnek. Ezt az teszi lehetővé, hogy utóbbi képes reakcióba lépni a hidrogén-peroxiddal.

Bár nyomtatott test elképesztően kicsi, még így is hatszorosa egy átlagos baktériumnak. Ez persze semmit nem von le a projektben résztvevők érdemeiből, hiszen a szerkezetben rendkívül összetett elemek találhatók. A megoldást a rendkívül precízen vezetett lézernyalábok adták. Ezet az apró nyersanyagcsepp bizonyos pontjaira irányítva sebészeket megszégyenítő pontosságú alkotási folyamatot kaptak. Azaz a munka végig egy folyékony közegben történt, így nem volt szükség a hagyományos 3D-nyomtatást korlátozó, bonyolító támasztékokra.

Maga a hajó közvetlenül nem tesz hozzá az említett microswimmerek magasabb szintű megismeréséhez, de a gyártási folyamat értékes tapasztalatokat ad ahhoz, hogy a későbbiekben olyan mesterséges szerkezeteket tudjunk készíteni, amelyek gond nélkül elnavigálnak akár az emberi testben is. A lehetséges felhasználások között vannak például a maximálisan célzott egészségügyi beavatkozások. Apró robotokkal ugyanis a kellő mennyiségben és a megfelelő helyre lehet majd szállítani antibiotikumokat és egyéb, a gyógyításhoz szükséges anyagokat.

Az alkotás egyébként a kereskedelmi forgalomban is kapható Nanoscribe 3D mikronyomtatóval készült. Ennek működését szemlélteti a gyártó alábbi videója.