Az Illinois államban található Northwestern University kutatóinak sikerült egy mindössze fél milliméter széles, rákra hajazó szerkezetet alkotni, amelynek a jövőben nagyon szűk területen, akár az emberi testben elvégzendő felatokat szeretnének adni.

A Science Robotics szaklapban megjelent tanulmányból kiderül, hogy a bolhánál kisebb minirobot hajlékony végtagjainak köszönhetően dinamikusan képes változtatni alakját, csavarodhat, kúszhat, járhat, sőt az ugrás sem lehetetlen mutatvány számára. A tempója másodpercenként nagyjából negyed milliméter. Ez elsőre nem tűnik soknak, de a távirányítással mozgatható szerkezet méretéből adódóan ez is óriási mérnöki teljesítménynek tekinthető
 

A kicsiny robotokban semmiféle akkumulátor, szervő és egyéb elektronika nincs, ezért rendkívül könnyűek. Mozgatásuk a hőmérséklet precíziós változtatásával történik, amiről lézer gondoskodik. A kis méret előnye, hogy a részeit ért hő gyorsan eloszlik. A forma változását pedig az alakjára emlékező ötvözet, illetve az azt bevonó rugalmas héj teszi lehetővé.

Az ötletet egyébként a kutatócsapat vezetőjének elmondása alapján a gyermekkorában lapozgatott "felugró" könyvek ihlették. Ezeket szétnyitva a megfelelően vágott és hajtott papírból háromdimenziós jelenetek elevenednek meg.

Az apró rákrobot mellett a kutatók milliméteres méretű, hüvelyférgekre és különböző rovarokra emlékeztető szerkezeteket is alkottak, ugyanakkor ezek praktikus használatával kapcsolatban egyelőre a csapatnak sincs konkrét elképzelése.