Egy súlyos depresszióban szenvedő amerikai hölgy az utóbbi hónapokat a korábbi önmagához képest sokkal jobb állapotban tölhette egy új típusú kezelésnek köszönhetően. A módszert a San Franciscóban található Kaliforniai Egyetem két munkatársa dolgozta ki, lényege pedig olyan célzott és limitált ideig tartó elektromos impulzusok sugárzása a megfelelő agyterületre, amelyekkel kialakulása kezdetén elfojtható a feltörni készülő depressziós hullám.

Gyógyíthatalannak tűnő szenvedés

A Nature Medicine szaklapban megjelent, eljárást részletező tudományos cikkből kiderül, hogy a témával kapcsolatos híradásokban csak Sarah-ként emlegetett első tesztalany a korábbi években mindenféle megoldást, gyógyszeres és egyéb kezelést kipróbált, ám azok enyhíteni sem nagyon tudták szélsőségesen erős depresszióját. A kísérleti stádiumban lévő kezelések azonban nagyon korán felcsillantották a reményt. Sarah reakciója ugyanis az elektromos stimulálásra egy valódi, szívből jövő kacaj volt. Elmondása szerint ilyesmire az elmúlt öt évben bizonyosan nem volt példa.

Mindezt a kutatók a páciens agyi "áramkörének" feltérképezésével érték el, azonosítva azokat a biológiai markereket, amelyek jelezték, ha a betegség tünetei kialakulóban voltak. Ezek ellentételezésére a Sarah agykoponyájába ültetett speciális implantátum pontosan az érintett részt stimulálja rövid ideig, ami a jelek szerint azonnali enyhülést hoz, megakadályozva a súlyosabb tünetek kialakulását.

Már korábban is próbáltak a mély agyi stimuláció (deep brain stimulation - DBS) módszerével segíteni betegeken. A jobbára epilepsziában és Parkinson-kórban szenvedők kezelésére használt DBS során folyamatos elektromos serkentést alkalmaznak. Az új módszer pedig nem csak abban különleges, hogy hasonló megoldással kezelik a depressziót, hanem abban is, hogy csak nagyon rövid ideig alkalmazzák a mesterséges ingerületet. Ahogy Sarah példája megmutatta, mindössze 6 másodpercnyi "ellenlökés" is elegendő ahhoz, hogy egy-egy depressziós hullámot elfojtsanak. A jótékony hatás pedig a stimulációt követő időszakban sem tűnik el.

Az implantátumot tavaly nyáron ültették be a koponyába, és az azóta eltelt idő eredményei azt mutatják, hogy a kezelés nem csak a tüneteket semlegesítette, hanem azok kialakulásának gyakoriságát is mérsékelte. Kezdetekben Sarah-nál naponta akár 450 esetben is érzékelték az erősödő depressziót, ma viszont már csak nagyjából 300 esetben kell beavatkoznia a NeuroPace elnevezésű eszköznek.

A kezelés hatására a páciens teljesen más életet él. Állandó öngyilkossági gondolatai eltűntek, képes örülni és megtalálni az értelmet a mindennapi létezésben.

Egy hosszú út első lépése

Az impresszív eredmények ellenére természetesen maguk a szakemberek is óvatosan fogalmaznak. Nagyon remélik, hogy több beteg bevonásával és a hosszabb időtávon begyűjtött tapasztalatok birtokában széles körben használható terápiával gazdagítják az orvostudomány eszköztárát. Ami a bővítést illeti: jelenleg is vizsgálnak két potenciális alanyt, akik közül az egyik nemrég át is esett az implantátum beültetésén és megkezdődött a hosszú távú kezelése.