Egy éve számoltunk be az Android eredeti létrehozójának új okostelefonjáról, az Essential Phone-ról. Míg 2018 közepére teljesen általánossá vált a trend (a csúcskategóriás készülékek esetében), hogy a készülékek frontpanele teljes egészében kijelzőből áll, addig tavaly ilyenkor még nem hódított az iPhone X által kiváltott notch-őrület. Az Essential Phone kijelzője tulajdonképpen mindenki előtt mutatta be ezt a designt.

Az 5,71 inch méretű display-jel rendelkező eszköz ránézésre is meghökkentő, írtuk tavaly májusban. A frontoldali kamera kivételével gyakorlatilag szinte a teljes elülső panelt elfoglalja; az egyetlen kis keretmaradvány a telefon alján látható. És habár csúszott a piacra lépés ideje és a személyes adatok kezelése sem sikerült valami fényesre, tavaly nyár végén megkezdődött a készülékek leszállítása. Vagyis úgy tűnt, hogy beindul a szekér.

A telefonos vonal kifújt

A vállalat 2018-ra ígérte a folytatást, a befektetők pedig Andy Rubin neve miatt kitartottak. Nagyon mást nem is tehettek, hiszen nem akarták elbukni a cégbe addig beleölt tőkéjüket, mintegy 300 millió dollárt. Többek között olyan nagy játékosokat tudhatott maga mögött az Essential, mint az amerikai Amazon.com vagy a kínai Tencent Holdings. A cég értékét egy éve egyébként az Equidate mintegy 900 millió és 1 milliárd dollár közé becsülte.

A nép pedig kíváncsian várta, mivel fog előrukkolni az Essential, miután az első generáció 360 fokos, moduláris kamerájával és a fent már említett kijelzőméret-maximalizálással elég magasra tette a lécet. Nos, mostanra kiderült: a csőddel (vagy legalábbis a nagyívű tervek feladásával).

A Bloomberg értesülései szerint az Essential Phone 2 projektje a kukában landolt, és az sem kizárt, hogy hamarosan az egész vállalat eladósorba kerül. Ez alatt az eddig bejegyzett szabadalmakat, a már legyártott termékeket és a (zömmel az Apple-től és a Google-től elszipkázott) mérnöki tudást kell érteni. Mindezek egyetlen csomagban kerülhetnek piacra, vélekedett a Bloomberg.

Termékfejlesztési áldozatok

Andy Rubin mindeközben annyit közölt Twitterén, hogy az Essential priorizál termékskálájában.

We always have multiple products in development at the same time and we embrace canceling some in favor of the ones we think will be bigger hits. We are putting all of our efforts towards our future, game-changing products, which include mobile and home products.

— Andy Rubin (@Arubin) 2018. május 24.

Minden erőnket a jövőre fókuszáljuk, hogy alapvető változást hozó termékeket hozzunk a mobil és az otthoni termékek szegmensébe, írta a CEO, aki szerint mindig is több termékfejlesztési vonalat futtattak egyszerre. Ennek elkerülhetetlen következménye, hogy egyes termékek fejlesztését mások javára le kell állítani, írta Rubin, a Bloomberg beszámolójához viszont nem fűzött megjegyzést.

A ködös megfogalmazás nem segít kitalálni, mi lehet az Essential jövője. Kétségtelen, hogy nem csak egyetlen telefonnal rukkolt elő a cég, hanem egy okos otthoni hubot is piacra dobott. Az egy éve megjelent Essential Home, mely az Amazon, a Google, az Apple és a Microsoft hasonló termékeinek funkcionalitását kínálja, nem hozott átütő sikert.

Mi volt a baj?

Amellett, hogy kedvezőtlenre fordult a külső környezet (a Gartner szerint eltelt a világ az okostelefonokkal), az Essential működése sem volt éppen fáklyás menet. A fent már említett kezdeti nehézségek ugyanis az elmúlt évben végigkísérték a céget. Sok vásárló panaszkodott a kamera minősége miatt, de akadt probléma az érintésérzékeny kijelzővel és a telefonhívások kezelésével is.

Ha mindez nem lett volna elég, a 700 dolláros kezdőárat sem tudta tartani a vállalat. Ezen az áron ugyanis nem volt kelendő a készülék, mindössze 20 ezer példány ment el belőle (az éves szinten több százmilliós értékesítést produkáló okostelefon-piacon ez még kerekítési hibának sem számít). Tavaly októberben ezért kénytelenek voltak jelentősen megvágni az árcédulát. A 200 dolláros csökkentés javított valamit az összképen, mivel ezen az árszinten további 150 ezer készülék talált gazdára, állítja egy, az értékesítési adatokat jól ismerő, névtelen forrás.

A sok bukdácsolás nem tett jót az alkalmazottak megtartásának sem. Tucatnyi hardveres és szoftvermérnök távozott a cégtől, ami érzékeny veszteség úgy, hogy maga a vállalat alig száz főből állt. A munkahelyet változtatók között voltak csúcsvezetők is. Brian Wallace, a marketingrészleg eredeti főnöke alig pár héttel az Essential indulását követően hagyta el a hajót; Joe Tate, a hardvermérnöki részleg feje pedig az idén döntött úgy, hogy új kihívások után néz.