Bedobták a törölközőt Sir Richard Branson egyik űripari vállalatánál, a Virgin Orbit Holdingsnál. A társaság keddi közleményében tudatta, hogy csődvédelmet kért, és mindössze hatévnyi működést követően az eladását tervezik a leendő új tulajdonosoknak. A bejelentés alapján az általuk kifejlesztett csúcstechnológia széles körben vonzza majd a vásárlókat, bár januárban éppen azt voltak kénytelenek elismerni, hogy egyik rakétájuk szétesett a kilövéskor, a múlt hónapban pedig munkatársaik közel 85 százalékát végleg elbocsátották, miután előzőleg a nagy spórolásban már szabadságra küldték őket.

A kaliforniai központú Virgin Orbit a Virgin Group egyik cége, ahova több tucat másik vállalkozás mellett a Virgin Galactic is tartozik. A társaság, melynek fő profilja a kis műholdak pályára állítása lett volna, három évvel ezelőtt még 3,7 milliárd dolláros értékeléssel ment a tőzsdére, de a Reuters beszámolójából kiderül, hogy az egyik Delaware állambeli bíróságon benyújtott csődbejelentés az eszközeit csak a 100 és 500 millió dollár közötti értéktartományba sorolja. A cég eredetileg az Elon Musk-féle SpaceX-szel lett volna hivatott versenyezni, de profitot a töméntelen befektetés ellenére sem termelt soha.

Extra izgalom az előre fizető űrturistáknak

Arról egyelőre nem sokat tudni, hogy ki vásárolhatná meg a Virgin Orbitot, és az is kérdés, hogy a társaság bedőlése mit jelent majd az űrturizmussal foglalkozó Virgin Galactic számára. Ez utóbbi évek óta árulja a 250 ezer dolláros jegyeket, hogy az utasokat "űrrepülőkön" vigye el egy rövid körre alacsony Föld körüli pályán, de eddig még nem indított útnak ilyen kereskedelmi járatot. A korábbi tervek alapján erre még az idén sor kerülhet, a helyzetet azonban bonyolítja, hogy lapérteülések szerint a cégnél biztonsági problémákkal küzdenek, ami kétségessé teszi a szolgáltatás beindítását.

Igaz, hogy a Virgin Galactic részvényeinek árfolyama is jelentősen csökkent az elmúlt időszakban, de a kommentárok alapján azért a nullánál lényegsen nagyobb esély van rá, hogy a vállalkozás talpon maradjon, szemben a műholdas spin-offjával. A Virgin Orbit piaci kapitalizációja a végére ugyanis alig több mint 50 millió dollárra olvadt, és ahogy az elemzésekben írják, a SpaceX nagyobb és költséghatékonyabb Falcon 9 rakétáival (illetve a rakományok megosztott feljuttatásával) szemben nem igazán voltak versenyképesek a VO repülőgépekről indított, kétfokozatú rakétái.