Egy mindössze négy és fél éve alapított startup, a Bitfusion megoldásával turbózná fel a vSphere-t a VMware. A Bitfusion olyan platformot fejleszt, amelyen keresztül minden virtuális gép (VM – Virtual Machine) hozzá tud férni a hálózatba kapcsolt GPU-khoz. A felvásárlás lezárása után a rendszer beleépül a vSphere virtualizációs platformba. A Btifusion megoldása azt is lehetővé teszi a VMware közleménye szerint, hogy on-permise és hibrid felhős környezetben is hatékonyan lehessen használni az mesterséges intelligenciát. A felvásárlás értékét nem közölték.

Az MI-specifikus hardverek kihasználásában segít

A Bitfusion FlexDirect nevű szoftverplatformja, amit elasztikus mesterséges intelligenciának neveznek, lényegében a hálózatban elérhető mesterségesintelligencia-gyorsító hardverek (GPU-k, FPGA és alkalmazásspecifikus áramkörök) teljesítményének jobb kihasználását teszik lehetővé.

Ezeket a gyorsító eszközök hagyományosan a bare-metal szerverekhez kapcsolódnak, ami rontja a kihasználásuk hatékonyságát. A FlexDirect az adatközpontokban elszórtan telepített, de hálózatba kapcsolt GPU-kat, FPGA-kat és ASIC-okat összevonja egy közös poolba, és az egyes VM-ek ebből kérhetik le a tanuláshoz vagy következtetésekhez. Lényegében úgy működik, mint egy célspecifikus virtualizációs platform.

A Bitfusion nagy találmánya nem is ez, hanem hogy mindezt hardver- és szoftver-agnosztikus módon valósította meg. Azaz a FlexDirect lényegében bármilyen típusú grafikus gyorsítót, FPGA-t vagy ASIC chipet tud kezelni bármilyen hálózati konfigurációban (TCP, RoCE, InfiniBand stb.). Mivel szoftver oldalon mind az Nvidia CUDA keretrendszerét, mind az OpenCL-t támogatja, képes kezelni az Nvidia és az AMD grafikus gyorsítóit is. Emellett a szoftverkörnyezetben sem igényel módosításokat – állítja a cég.
 

A Bitfusion tavaly bemutatott referenciaarchitektúrájának vázlata

A Bitfusion megoldása a gépi tanulás egy nagyon érzékeny pontjára tapintott: a géptanulás-gyorsító egységek – legyenek azok grafikus processzorok vagy más MI-célhardverek – a szerver legdrágább részegységei. Éppen ezért egyáltalán nem mindegy, hogy milyen kihasználtsággal működnek. A startup megoldása nyilvános felhőben is működik, így a felhasználók onnan is igényelhetnek időlegesen plusz GPU-kapacitást, ha saját erőforrásaik korlátosnak bizonyulnak.

Korábban is együttműködtek

A VMware és a Bitfusion lényegében természetese szövetségesek, hiszen a startup megoldása egyfajta célspecifikus virtualizációs megoldás, amely az erőforrások egy speciális csoportját – jelen esetben az MI-specifikus hardvereket – függetleníti a hardveres környezettől, azaz a bare-metal szerverektől.

Annak, hogy a két cég gondolkodásmódja passzol egymáshoz, korábban is voltak jelei. A tavalyi Supercomputing konferencián mutattak be egy olyan referenciaarchitektúrát, amely a VMware VSphere ESX 6.5-re és a Mellanox hálózati eszközeire épült.