A HP Laboratories 1966 márciusában alakult az (akkor még) Hewlett-Packard néven futó vállalat kutatási szárnyaként, amerikai és európai telephelyekkel. A csoport olyan klasszikus innovációkat jegyez, mint például a tintasugaras nyomtató, a programozható számológép vagy a 3D grafika. A nagy HP 2015 novemberi feldarabolásával a HP Laboratories is kettévált: egyik része HP Labs néven az eredeti vállalat személyi számítógépeit és nyomtatóit megöröklő HP Inc. részeként üzemel, míg a másik a vállalati megoldásokra fókuszáló HPE szervezetébe épült be Hewlett-Packard Labs néven.

Az idén 50 éves HP Labs dedikált rendezvényen ünnepelte fél évszázados karrierjét, amelynek során nem csak a múlt eseményeiről, de a kutatási részleg jövőképéről is szó esett – a HP Labs CTO-ja nem kevesebb mint 30 évre előre vázolta fel azokat a trendeket, amelyeket a technológiai fejlődés legfőbb mozgatóinak tart. A VentureBeat helyszíni beszámolója szerint ezek a következők:

Az első a gyors urbanizáció: az előrejelzések szerint 2030-ra már 41 "megaváros", vagyis 10 milliónál is több lakossal rendelkező település lesz világszerte. 2050-re pedig már 50 lehet belőlük, elsősorban Kína, India és Afrika nagyvárosainak növekedése nyomán. A demográfiai változások a vállalati terméktervezésre is hatással vannak, például abból a szempontból, hogy az ilyen mértékű urbanizáció fokozottabb környezeti terhelést is jelent.

A demográfiai tendenciák a piac szerkezetét is alkítják. Egyrészt a növekedés 97 százaléka a fejlődő piacoknak lesz köszönhető, másrészt a társadalom fokozatosan öregszik, ami szintén átrendezi az erőviszonyokat, felértékelve bizonyos területek – például az egészségügyi informatika – jelentőségét.

A másik a hiperglobalizációnak nevezett trend, amely egy frappáns meghatározás szerint tulajdonképpen nem más, mint az országhatárokhoz kapcsolódó tranzakciós költségek minimalizálása, az egységesítés, a globális szabályok érvényesülése. Kína, India és Afrika nem csak a fent említett urbanizációs folyamatokért felelős: ma már olyan prognózisokat olvashatunk, amelyek alapján 2025-re a Fortune 500-as vállalatok 45 százaléka már a fejlődő országokban fog működni, és ott él majd a világ milliárdosainak is a fele.

A termékfejlesztést szükségszerűen meghatározza az innováció felgyorsulása is. A HP Labs szerint az okostelefonok például nem tízszer vagy százszor, de egymilliárdszor erősebbek lesznek tíz év múlva, nem utolsósorban amiatt, hogy a gyakorlatilag kimeríthetetlen cloud erőforrásokhoz kapcsolódnak. Maga a HP Labs a kevert valóság (blended reality) trendjére fókuszál, ami a digitális és a fizikai világ egyfajta kombinációját jelenti, és immerzív felhasználási megoldásokkal változtatja meg sok millió ember mindennapi életét.

Ez a gyakorlatban a 3D transzformáció, az IoT (pontosabban az IoT jobban csengő változata, az Internet of All Things), a mikrofluidika és a hipermobilitás területét foglalja magában. A HP Labs szerint a digitalizáció a gyártási folyamatokat is alapjaiban változtatja meg, és a városi élet, a városok működésének "újra feltalálásával" egy újabb ipari forradalmat készít elő.