A NASA Sonny Carter Kiképzőközpontjában található Neutral Buoyancy Laboratory (kb. Semleges Felhajtóerő Laboratórium) ad otthont annak a 62 méter hosszú, 31 méter széles és 12 méter mély medencének, amelyik csaknem 23 millió liter víz befogadására képes, és az űrhajósok felkészítésében játszik szerepet. Utóbbiak a semleges felhajtóerő szimulációjához szükséges öltözetet viselnek, hogy utánozzák a mikrogravitációt és gyakorolják az űrséták során elvégzendő feladatokat a későbbi küldetésekre. Ebben a környezetben kerül sor a Holdra készülő űrhajósok kiképzésére is, miután a létesítményt úgy módosítják, hogy minél jobban visszaadja az égitest felszínére jellemző, zord körülményeket.

A Gizmodo riportja alapján az a cél, hogy űrhajósok a földi gravitáció egyhatodán, súlyok és flotációs eszközök segítségével dolgozhassanak, de az űrügynökség a sziklák, a regolit (holdpor), sőt még a Nap mozgásának tekintetében is olyan érzést próbál kelteni, mintha ténxlegesen a Holdon járnának. A hatalmas medencét egyébként a Nemzetközi Űrállomáson való hosszabb tartózkodásra való felkészülés során használták, és a NASA azt tervezi, hogy itt képzi ki a legénységet a Lunar Gateway űrállomáshoz is. Ez közbülső lépcsőként szolgál majd az űrhajósok számára a Hold felszínére vezető úton, és az űripari kereskedelmi partnerek szaporodásával magáncégeknek is biztosítanak víz alatti szimulációkat.

Addig másokat a Marsra költöztetnek

Mivel hosszabb távon nem csak a Holdra készülünk, a NASA egy 3D-nyomtatással készített Mars-élőhelyet is összerakott a houstoni Johnson Űrközpontban, nemrég pedig kihirdette, kiket választott az építmény első lakóinak. A Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) küldetés kezdeti szakaszában négy résztvevővel vizsgálják, hogyan boldogulnának a Vörös Bolygón. Az alanyoknak egy évig kell dolgozniuk az összesen alig több mint 150 négyzetméteres térben, amit ezalatt nem hagyhatnak el, sőt a Mars-makettbe is csak egy légzsilipen át, szkafanderben léphetnek ki. A szabadidejükben pedig ilyen egyéni lakóterekben próbálnak majd nem begolyózni:
 

a képek forrása: nasa.gov

A beválogatott orvosbiológusnak, szerkezeti mérnöknek, kórházon kívüli sürgősségi ellátásra szakosodott orvosnak és kiterjesztett hatáskörű ápolónak meg kell küzdjenie a korlátozott élelemmel és erőforrásokkal, közben a berendezések meghibásodását és egyéb, környezeti stresszt okozó tényezőket a NASA is adagolja nekik. Mindezen felül egymással is meg kell tanulniuk kijönni, amihez az űrügynökség nagyvonalúan video- és társasjátékokat is biztosít a számukra. Ezalatt pedig kognitív és fizikai teljesítményadatokat gyűjt, hogy betekintést nyerjen a hosszú távú Mars-küldetések lehetséges hatásaiba a személyzet egészségére és teljesítményére, megalapozva a későbbi küldetésekre vonatkozó döntéseket.