A PHP az egyik legnépszerűbb programozási nyelv, amit a személyes tapasztalatokon túl megerősítenek a Github, a RedMonk vagy a Stack Overflow adatai is. Az utóbbi 2021-es Developer Survey felméréséből azonban az is kiderül, hogy a PHP az utolsó előtti helyen áll a 40 legjobban fizető nyelv között; ez abból a szempontból is érdekes, hogy az összesen több mint 80 ezer válaszadó bevonásából készített statisztika szerint az átlagos PHP-programozó legalább 10 éves tapasztalattal bír a szerveroldali szkriptnyelv használatában.

A fizetésekkel kapcsolatos kérdésekre is majdnem 50 ezer válasz érkezett, ezekből pedig az látszik, hogy a maga kategóriájában mindössze a Dart, egy Google által fejlesztett webes programozási nyelv fizet kevesebbet a hozzáértőknek. A kutatás meg is állapítja, hogy még a PHP-val dolgozó, nagy tapasztalattal rendelkező szakemberek is aránytalanul keveset keresnek a többiekkel összehasonlítva, amit nyilvánvalóan nem a nyelv elterjedtsége vagy jelentősége indokol.

A becslések szerint az internetes oldalak több mint 40 százaléka a mai napig PHP-val működik, így a meglepően alacsony értékelés mögött inkább az az elterjedt felfogás húzódik meg, hogy könnyen tanulható, "kezdőbarát" programozási nyelvről van szó. A Business Insider által megszólaltatott szakértő is úgy látja, hogy a PHP – bár kifejezetten széles körben használják – nem eléggé specializált ahhoz, hogy a vállalatok és szervezetek hajlandók legyenek jobban megfizetni a rá szakosodott fejlesztőket.

Szaporodó fókák és elitista eszkimók

Ugyanebből következik, hogy alig akad programozó, akinek ne lenne legalább minimális köze a PHP-hez. Bár ez nyilvánvalóan nem jelenti, hogy mindenki értene is hozzá, a könnyebb hozzáférhetőség és az egyszerűség lerontja az ázsióját. A lap ezt a kettősséget jellemezve felhívja rá a figyelmet, hogy a PHP éppen ezért bukkan fel annyi helyen: mások mellett a Facebook, a Slack vagy akár a Wikipedia is nagyban használja, de pont ez a mindenütt jelen lévő minőség értékeli le a vele kapcsolatos készségeket.

A PHP-t ugyanis gyakrabban tekintik kiegészítő ismeretnek, mint önálló szakértelemnek, ami kiderül a fejlesztői munkát kínáló álláshirdetésekből is, sőt maguk a programozók sem szokták magukat PHP -fejlesztőként reklámozni. A kevésbé népszerű programozási nyelvek gyakran járnak magasabb fizetéssel: összehasonlításképpen, a Scala vagy a Clojure szakértői másfélszer annyit keresnek éves szinten, mint a PHP-val dolgozók.

Szintén lényeges szempont, hogy PHP alapon megvannak azok a keretrendszerek és platformok, amelyek révén sok mindent speciális tudás nélkül is össze lehet drótozni, így az általános gondolkodás részévé vált, hogy egy PHP-programozó alapból nem lehet annyira képzett, mint mondjuk a C++ programnyelvet magas fokon ismerők. A Business Insidernek nyilatkozó szakértő szerint a kódolás demokratizálódásának egyik velejárója, hogy a szakmán belül az elitizmus is erősödik, és a status quóhoz ragaszkodó fejlesztők nem nézik jó szemmel az egyre könnyebb hozzáférést.